As cartas manuscritas da última mulher executada na Austrália e dos seus co-réus estão entre os documentos tornados acessíveis ao público pela primeira vez em décadas.
O arquivo do caso capital de Jean Lee está lacrado há 75 anos sob a Lei de Registros Públicos, mas está aberto ao público a partir de hoje.
Lee foi enforcada em 1951 junto com seus cúmplices, Robert Clayton e Norman Andrews, pelo assassinato de William 'Pop' Kent em 1949, no subúrbio central de Carlton, em Melbourne.
Ela foi uma das duas únicas mulheres executadas na Austrália durante o século 20 e a primeira a ser executada em Victoria desde 1895.
Sua execução continua sendo um tema de debate 75 anos depois de ela ter sido enviada para enforcamento na prisão de Pentridge, em Melbourne.
O arquivo do caso capital de Jean Lee, Robert Clayton e Norman Andrews está selado há 75 anos. (Escritório de Registros Públicos de Victoria)
Uma vida de pequenos crimes se transforma em assassinato
Jean Lee nasceu na cidade de Dubbo, em Nova Gales do Sul, filha do que as autoridades em seu arquivo descreveram como “pais respeitáveis e cumpridores da lei”.
Jean Lee tinha um extenso histórico de pequenos crimes em vários estados australianos. (Espelho de Perth)
Ela se casou aos 18 anos e deu à luz uma filha um ano depois. Ela se separou do marido em 1942 e lutou para sustentar o filho como mãe solteira, recorrendo ao trabalho sexual e aos pequenos crimes para sobreviver.
O histórico de condenação criminal incluído em seu processo mostra que ela foi presa diversas vezes por roubo e prostituição.
Ela começou um relacionamento com Robert Clayton, um pequeno criminoso que Lee manteve mesmo depois de ser preso por agressão indecente.
A dupla aperfeiçoou um esquema de chantagem em que Lee colocava um estranho em uma posição sexualmente comprometedora antes que Clayton aparecesse, se passando por seu marido e exigindo uma compensação.
No final de 1949, Lee, Clayton e um conhecido, Norman Andrews, voaram de Sydney para Melbourne para o Spring Racing Carnival com a intenção de separar alguns apostadores sortudos de seus ganhos.
Fotos de Robert Clayton estão incluídas no arquivo do caso capital. (Escritório de Registros Públicos de Victoria)
Eles atacaram o apostador William 'Pop' Kent, 73 anos, em um pub de Carlton, acreditando que ele tinha um grande maço de dinheiro enrolado nas calças.
Depois de beber álcool, Kent convidou os três a voltarem para sua casa, onde tentaram roubar o dinheiro do apostador.
Quando o trio não conseguiu encontrar a fortuna escondida do apostador, recorreu à violência.
Os vizinhos encontraram Kent morto em seu apartamento e não demorou muito para que suas investigações levassem a polícia a Lee, Clayton e Andrews.
Um exame post-mortem do corpo de Kent descobriu que ele havia sido brutalmente espancado e estrangulado.
Um polêmico julgamento de assassinato em Melbourne
A transcrição do julgamento de 436 páginas está entre os documentos divulgados hoje no arquivo do caso capital de Lee e detalha as evidências policiais contra o réu.
Após a prisão, o trio foi interrogado separadamente, com Clayton sendo o primeiro a desmoronar, dizendo que Lee e Andrews haviam espancado Kent.
“Não vou assumir a culpa pelo que os outros fazem”, disse ele à polícia, que percebeu que sua mão estava inchada e esfregada.
“Sou completamente inocente de qualquer ataque ao velho.”
Jean Lee é escoltada por policiais após ser acusada do assassinato de William Kent. (Notícias diárias de Perth)
Jean Lee permaneceu em silêncio, mas desabou quando a polícia lhe disse que seu amante Clayton a culpava.
“E eles chamam as mulheres de sexo mais fraco! Eu amo Bobby e ainda o amo, mas se ele quiser assim, ele pode ficar com ele”, disse ela à polícia.
“Eu bloqueei e acertei ele com uma garrafa e um pedaço de madeira.”
ela disse.
“Ele caiu na cadeira e depois caiu no chão. Amarrei os braços dele com um pedaço de lençol e depois saí do local.”
A transcrição do julgamento do assassinato de Jean Lee, Robert Clayton e Norman Andrews ocupa mais de 400 páginas no arquivo do caso capital. (Escritório de Registros Públicos de Victoria)
Mais tarde, quando prestou depoimento no julgamento do assassinato, Lee tentou retirar a confissão.
“Eu estava histérica na época e não sei por que disse isso nem nada. Eu sei que disse isso”, ela testemunhou durante o interrogatório do promotor da Coroa.
Lee afirmou no tribunal que ela não estava presente quando Kent foi morto e que ele estava vivo e bem quando ela o deixou, mas o júri não ficou convencido.
Ela, Clayton e Andrews foram condenados e sentenciados à morte em março de 1950.
A transcrição do tribunal registrou suas respostas quando questionados se eles tinham algo a dizer à luz do veredicto.
“Eu não fiz isso. Eu não fiz isso”, disse Lee.
Andrews recusou-se a dizer qualquer coisa, mas Clayton o deixou ir.
“Tudo o que posso dizer encheria um livro. Seu time de idiotas”, ele gritou para o júri.
“Que sua próxima alimentação afogue vocês, porcos!“
Clayton cuspiu nos jurados depois que a sentença de morte foi proferida.
A reação do trio à condenação por assassinato está registrada na transcrição do julgamento. (Escritório de Registros Públicos de Victoria)
Tentativas de salvar trio condenado falham
Apenas dois meses após o veredicto de culpa, as condenações de Lee, Clayton e Andrews foram anuladas depois que o Tribunal de Apelação Criminal decidiu que as declarações obtidas pela polícia durante o interrogatório dos três foram obtidas por métodos impróprios.
Nos autos do processo capital, agora aberto, constam cartas solicitando a não execução da pena de morte. (Escritório de Registros Públicos de Victoria.)
A Coroa apelou para o Tribunal Superior e as condenações foram eventualmente mantidas, embora dois dos cinco juízes do Tribunal Superior tenham dito que a confissão de Lee à polícia não deveria ter sido admitida no julgamento.
Lee e os seus co-réus tentaram apelar para o Conselho Privado de Londres, que era então o mais alto tribunal de recurso do sistema de justiça australiano, mas necessitaram de assistência financeira do governo para o fazer.
O governo rejeitou os seus pedidos de ajuda, mas a ajuda veio de outros lugares e membros do público que se opunham à pena de morte doaram dinheiro para financiar o apelo.
Numa carta manuscrita contida no processo capital, um apoiante da Tasmânia contou ao procurador-geral federal os seus planos para ajudar o trio condenado.
“Tenho um plano em mente para uma ordem mundial melhor baseada na verdade, justiça, tolerância e paz”, escreveu o apoiante.
“Podemos fazer muito para alcançar esse plano, ajudando qualquer pessoa ou um número de pessoas que estejam passando por algum tipo de problema.“
O trio condenado arrecadou dinheiro suficiente para contratar representação legal para prosseguir com o recurso.
O arquivo do caso capital contém cartas manuscritas de Lee, Clayton e Andrews informando ao procurador-geral do estado que haviam obtido “o financiamento necessário” para prosseguir.
Uma carta manuscrita de Jean Lee dizendo que apelará ao Conselho Privado contra sua condenação. (Escritório de Registros Públicos de Victoria)
No final, foi em vão, pois o Conselho Privado negou provimento ao recurso em menos de uma hora. A sentença de morte imposta ao trio permaneceria.
A imposição da pena de morte pressionou o governo da época. O Partido Country, no poder, só assumiu o cargo graças ao apoio dos Trabalhistas, que se opunham firmemente à pena capital.
O líder trabalhista John Cain instou o governo a não realizar as execuções.
“A decisão de enforcar Lee, uma mulher, é um caminho que não é tomado há mais de meio século e, independentemente do sentimento político, deve ser visto com grande preocupação pela maioria dos cidadãos”, disse Cain em dezembro de 1950.
Uma delegação do Comitê Organizador das Mulheres Trabalhistas solicitou ao primeiro-ministro que concedesse perdão a Lee, em particular, mas as tentativas fracassaram, com o sentimento público muito forte contra qualquer clemência para os três assassinos condenados.
O relatório do médico da prisão sobre Lee, Clayton e Andrews consta do arquivo do caso capital. (Escritório de Registros Públicos de Victoria)
Lee, Clayton e Andrews haviam esgotado sua última via de recurso e só podiam esperar que a sentença inevitável fosse executada.
Em suas observações do trio, contidas no arquivo do caso capital, o médico da prisão observou que Clayton e Andrews “ainda se recusam a falar sobre o crime e negam qualquer conhecimento do assassinato, e nenhum deles demonstra qualquer remorso ou arrependimento”.
“Jean Lee admitiu certas coisas para mim, mas negou ter participado do crime”, escreveu ele.
“Ela demonstrou alguma angústia neste momento e reagiu emocionalmente quando falei sobre sua filha de 12 anos e me mostrou uma fotografia dela que ela havia recebido recentemente”.
Ele chegou à conclusão de que todos distinguiam o certo do errado.
Lee, Clayton e Andrews foram enforcados em 19 de fevereiro de 1951. Lee teria ficado perturbado horas antes de sua execução e jogou sua última refeição em um diretor da prisão.
Um repórter do La Verdad foi uma das poucas pessoas autorizadas a assistir aos enforcamentos.
“O corpo de Jean Lee… foi retirado inerte e inconsciente da cela do condenado às 8h pelo carrasco e seu assistente”, escreveu ele.
“Muitos dos homens presentes nos enforcamentos foram visivelmente afetados pela execução de Lee, que é a primeira mulher a ser enforcada em Victoria em 56 anos.“
Lee tinha 31 anos quando morreu. Todos os três foram enterrados dentro dos muros de Pentridge.
Norman Andrews foi executado pelo assassinato de William Kent. (Escritório de Registros Públicos de Victoria)
Entre os elementos mais comoventes do arquivo do caso estão cartas escritas por Clayton e Andrews ao xerife implorando que seus pertences fossem enviados a seus entes queridos.
Andrews pediu o reembolso de uma passagem aérea não utilizada em sua posse e que o dinheiro fosse enviado para sua esposa.
Clayton pediu que suas roupas, uma cigarreira e £ 25 em dinheiro fossem enviadas para sua mãe.
“Estou confiante, em todos os aspectos, de que não são necessários mais incentivos para fazer a coisa certa”, escreveu ele.
