FNossos dias antes do derby de Sheffield, os negócios estão indo bem na megaloja de Hillsborough. Foi objeto de boicote por parte dos torcedores de quarta-feira até um mês atrás, mas a decisão de Dejphon Chansiri de colocar o clube sob administração os atrasou em massa, com £ 500.000 convertidos em uma semana.
Apesar dos baldes pingarem de um telhado vazando, os torcedores estão estocando kits, roupas de cama, macacões e meias da sorte, tudo com desconto de 50% ou mais.
Entre os compradores está Richard Pillinger. Ele parou para almoçar depois de uma manhã liderando o time que despojou o estádio das centenas de assentos que Chansiri havia instalado na arquibancada norte, com o nome do ex-proprietário caluniado. O trabalho envolve retirar os parafusos, arrastar o suporte e refazer tudo com substituições.
Pillinger, que prepara o estádio para domingo, descreve o trabalho como um “trabalho desleixado”, mas prefere falar sobre o preço do fertilizante. Isso ocorre porque Pillinger também é presidente do Hallam FC, que joga no Sandygate, o campo de futebol mais antigo do mundo.
“O Hallam foi o primeiro clube a fazer seus jogadores usarem braçadeiras pretas, eles foram o primeiro clube a usar o cara ou coroa para iniciar uma partida”, diz ele enquanto passa por seus muitos marcos.
Eles também possuem o troféu de futebol mais antigo, a Copa Youdan, que foi concedida pela primeira vez em 1867 e avaliada pelo Antiques Roadshow em £ 100.000 há dez anos. Este Verão, a Taça Youdan foi novamente disputada por Hallam e Sheffield FC, este último reconhecido pela FIFA como o clube de futebol mais antigo do mundo.
Hallam venceu nos pênaltis após um empate em 2 a 2 diante de 1.650. “Muita gente compareceu ao jogo, principalmente da Alemanha”, diz Pillinger. “Eles vieram e 'surfaram no sofá'
Falar sobre futebol em Sheffield é como tropeçar em uma sucessão interminável, e às vezes obscura, de novidades. A cidade codificou o primeiro conjunto de regras do futebol (posteriormente substituído pelo código da Associação de Futebol elaborado em Londres). Mas dado que os dois maiores clubes, Wednesday e United, estão definhando na base do Campeonato, há uma crença entre alguns de que talvez seja hora de a cidade afirmar a sua identidade como berço do futebol com um pouco mais de força.
O líder do Conselho Municipal de Sheffield, Tom Hunt, é um deles. “Parte da razão pela qual me candidatei às eleições foi porque, como residente da cidade, senti-me frustrado por não estarmos a gritar o suficiente sobre as coisas incríveis que realizámos”, diz ele. “Mas está a mudar. Nos últimos anos tem havido uma confiança e um optimismo renovados de que estamos a agir e a pensar como a grande cidade central que somos, a quarta maior cidade de Inglaterra e uma cidade global.
“A história do futebol faz parte disto. É altura de contarmos a nossa história de quem somos com mais confiança. Não se trata de olhar para trás, mas de dizer que esta cidade sempre inspirou e sempre inspirará.”
Para comemorar sua herança futebolística, Sheffield começou a colocar placas azuis. Um foi recentemente inaugurado em memória de Gordon Banks, na zona de Abbeydale, onde nasceu, e foi inaugurado um centro de futebol em seu nome (há dezoito centros deste tipo em Inglaterra, com preferência para espaços para mulheres e raparigas, mas começaram em Sheffield, outra novidade). Os activistas locais fazem regularmente lobby pela UNESCO para obter o estatuto de Património Mundial, mas parece que há muito tempo que existe algo no carácter de Sheffield que significa que o orgulho cívico permanece local.
“Os torcedores de Sheffield conhecem a história do futebol; o que não fazem é celebrá-la”, diz James O'Hara. Empreendedor local, ele se senta no bar de seu pub irlandês, Fagan's, conversando sobre a cultura de Sheffield com torcedores de ambos os lados do derby (quarta-feira contra o United, não Hallam contra Sheffield).
O músico, dramaturgo e quarta-feira Joe Carnall atribui essa característica à história e às raízes industriais da cidade. “Portos gerenciados por Liverpool e Manchester”, diz ele. “Para fazer isso, você tinha que ser charmoso e extrovertido. Para dizer: 'Queremos que você traga suas mercadorias para o nosso porto', você tem que ser um vendedor.”
“Acabamos de fazer algo incrível e você teve que vir até nós para obtê-lo. 'Se você quer o melhor aço do mundo, você sabe onde estamos.' Foi isso.
Carnall observa que esta característica se manifesta de forma diferente entre grupos de apoiadores. “Os torcedores do United chamariam isso de arrogância, eu poderia chamar de ilusão, mas os torcedores de quarta-feira acham que merecemos coisa melhor”, diz ele. “Achamos que somos melhores do que o nosso status atual. E provavelmente pensamos que existem 10 ou 15 clubes importantes no país – que pertencemos a esse pequeno grupo.”
Isso permanece apesar de Wednesday ter jogado pela última vez na Premier League em 2000, não ter vencido um derby do Steel City por treze anos e não ter marcado nenhum desde 2017.
após a promoção do boletim informativo
A atitude característica dos torcedores do United é quase inversa, segundo o fotógrafo e Blade Rob Nicholson, apesar de ter passado três das últimas seis temporadas na Premier League. “Existe uma regra entre os torcedores do United de que você sempre tem que ficar até o apito final para não se envolver no trânsito do jogo”, brinca. “Conosco, não importa quão bem nos saiamos, há sempre a sensação de que algo vai dar errado em um minuto.
“Somos pessimistas por natureza. Tal como na final do play-off, quando soubemos que iriam usar o VAR, é claro que algo iria contra nós. Porque é que isso não aconteceria?”
A decisão do árbitro assistente de vídeo de anular o segundo gol do United contra o Sunderland em Wembley em maio, no qual os Blades perderam por 2 a 1, pode ser vista como o início da espiral que levou Chris Wilder a ser demitido e depois reconduzido, no caminho do clube para um lugar na zona de rebaixamento do Campeonato.
Na quarta-feira, graças à administração, estará com -4 pontos frente a uma equipa com motivos para estar optimista. O técnico, Begbies Traynor, espera receber meia dúzia de propostas oficiais pelo clube até o prazo final deste fim de semana, com a esperança de entrar em negociações exclusivas com um potencial proprietário até 5 de dezembro.
Um dos diretores, Paul Stanley, diz: “Você vê que o Sheffield Wednesday é um clube de longa data da Premier League? Sim, não é brincadeira, não é? Este é um verdadeiro gigante adormecido, com enorme potencial.”
Do ponto de vista de Stanley, um dos argumentos de venda foram as ações dos torcedores, que boicotaram em massa o jogo final da era Chansiri contra o Middlesbrough, mas desde então retornaram em massa. “Foi ótimo porque o que você está comprando é uma marca e a marca é realmente a base de fãs”, diz ele.
“No domingo há lotação esgotada, mais ou menos, e se você consegue fazer isso estando na última posição da tabela e jogando contra um time na parte inferior da tabela, imagine o que você poderia estar fazendo em uma noite de Liga dos Campeões daqui a 20 anos.”
Esse é um pensamento exemplar de quarta-feira. Os Blades de Fagan, por sua vez, começam a ter pesadelos com a partida, com Carlos Tevez saindo do banco para marcar o gol da vitória. “Hoje, se você perguntar a praticamente qualquer torcedor da cidade se pode avançar e terminar o jogo em 0 a 0 na tarde de domingo, eles dirão: 'Brilhante'”, diz Nicholson. “São coisas horríveis, feitas para a gente não aproveitar, não é? Doze horas de um domingo, forçar uma cerveja às quinze para as dez…”
Mas apesar de todas as queixas e abusos mútuos – chamam os outros pilares de “porcos”, uma referência óbvia ao surgimento da siderurgia e do ferro gusa, embora ninguém possa dizer com certeza – os adeptos do futebol de Sheffield têm mais em comum do que aquilo que os divide. Isso inclui o respeito por Wilder pelo que ele deu à cidade, por mais provocador que às vezes possa ser, e a compreensão de que o que Chansiri fez na quarta-feira ao não pagar aos funcionários foi excessivo.
Com Wednesdayites e Blades compartilhando todos os espaços de escritório, filas de café e lounges de pub, a oportunidade de diálogo e ridículo permanece, assim como a cultura do futebol de Sheffield. Pode até ter adquirido energia adicional.
“Não há muitos lugares neste momento onde eu possa ir e ver todos os meus amigos e fazer parte de uma comunidade à qual me sinta conectado”, diz O'Hara. “Na minha vida normal tenho que ser bastante racional. Com o Sheffield Wednesday sou completamente irracional. E é bastante libertador.”
