Depois de passar um mês se mudando para sua nova propriedade em Harcourt, no centro de Victoria, Ben Lawrence e sua parceira Danika estavam ansiosos por sua primeira noite oficial em casa.
Às 14h de sexta-feira, 9 de janeiro, um último reboque foi ameaçado pela previsão de chuva em Melbourne, então eles pegaram a estrada mais uma vez.
“Havia um vento quente, 43 (graus Celsius), estávamos muito cansados de nos mover de qualquer maneira e planejávamos voltar em seis ou sete horas”, disse Lawrence.
Meia hora depois, chegou a notícia de que um incêndio descontrolado havia começado em Ravenswood South, a menos de 10 quilômetros de sua casa.
Não havia nada que pudessem fazer enquanto as chamas alimentadas por ventos catastróficos se dirigiam diretamente para a casa que possuíam há 32 dias.
Os restos mortais da casa de Ben e sua parceira Danika em Harcourt. (ABC Central Victoria: Anna McGuinness)
Agora ele é uma pilha de estanho retorcido e tijolos carbonizados, seus pertences são cinzas e uma dúzia de carros valiosos foram reduzidos a cascas queimadas.
Na beira da estrada, uma máquina de lavar esperando para ser instalada, completamente branca entre o preto e o cinza, permanece ilesa.
O casal está “de coração partido”.
“Colocamos tudo o que tínhamos para nos mudar para cá e fazer uma grande mudança e tudo acabou, não temos absolutamente nada”, disse Lawrence.
“Só percebo o que está faltando: tudo em que trabalhamos durante 30 anos e coletamos está lá”, disse ele, apontando para os escombros onde ficava sua casa e seu galpão há poucos dias.
Cerca de uma dúzia de carros, alguns insubstituíveis, foram perdidos no incêndio. (ABC Central Victoria: Anna McGuinness)
Lawrence, um mecânico, tinha encerrado o seu negócio de restauração de automóveis em Melbourne e preparava-se para reiniciá-lo no país.
Isso significa que cerca de uma dúzia de carros, no valor de aproximadamente US$ 250 mil, foram destruídos no incêndio.
Os veículos não eram segurados e alguns eram feitos sob medida.
Eles não podem ser substituídos.
A casa é uma das quase 50 que as autoridades dizem ter sido perdidas no incêndio de Ravenswood.
O casal era dono da casa há pouco mais de um mês. (ABC Central Victoria: Anna McGuinness)
Problemas de água e energia para os residentes
Na segunda-feira, o fogo ainda não estava sob controle, mas não estava mais se espalhando, e os moradores de Harcourt foram informados de que poderiam retornar para suas casas.
Mas problemas importantes como água contaminada, cortes de energia e serviços móveis irregulares persistem na cidade.
Uma ponte ferroviária de pedra em Harcourt cercada por terra enegrecida. (ABC News: Emile Pavlich)
Os serviços ferroviários também foram afetados na linha Bendigo, com reparos necessários em 5,7 quilômetros de trilhos entre Ravenswood e Castlemaine.
Um porta-voz da Coliban Water disse que pode levar duas semanas para restaurar a água potável para cerca de 500 clientes afetados.
A polícia também está investigando relatos de um roubo em uma casa vazia em Harcourt no fim de semana.
Um porta-voz da Polícia de Victoria disse que vários itens valiosos foram roubados da propriedade Picnic Gully Road, que era acessada através de uma janela aberta.
“A Polícia de Victoria está conduzindo patrulhas policiais dedicadas para manter a vigilância sobre qualquer atividade suspeita”, disse o porta-voz.
