Casey Mears estava uma volta atrás, faltando quatro voltas para o fim, mas ainda assim conseguiu entrar no campo Daytona 500 no NASCAR Daytona Duel No. 1 em 12 de fevereiro no Daytona International Speedway.
Mears recuperou a volta com um passe livre após uma advertência tardia antes do reinício da prorrogação, depois aproveitou a queda de Corey Lajoie na última volta para se tornar o melhor finalizador de carro aberto e se juntar ao Daytona 500.
Mears, dirigindo a Garagem 66 nº 66 de propriedade do ex-piloto Carl Long, estava uma volta atrás na volta 46 depois de girar na entrada da pit road durante paradas com bandeira verde.
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Seu carro ficou preso na grama da frente e perdeu uma volta. Os outros dois carros abertos, Lajoie e Chandler Smith, rodaram na primeira volta e foram competitivos.
Mas um acidente envolvendo vários carros envolvendo Smith na volta 56 deu passe livre a Mears.
No reinício da prorrogação, Mears estava bem atrás de Lajoie, que estava entre os cinco primeiros. Smith definhou no fundo do campo com um carro danificado, fora de cena.
Enquanto os líderes corriam na última volta, a pista inferior contendo Lajoie e seu companheiro de equipe Brad Keselowski desabou enquanto a pista externa avançava. John Hunter Nemechek saiu da linha após um grande solavanco antes de fazer contato com Lajoie.
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Esse contato causou uma colisão de vários carros, com Mears errando por pouco um Lajoie girando. Apesar do contato com Nemechek, Mears manteve o carro reto sem levantar.
A equipe da Garage 66 terá que trabalhar muito nos próximos dias para consertar ou fazer backup do carro danificado. Mas eles têm uma vaga no Daytona 500.
Este artigo foi publicado originalmente em Nashville Tennessean: Casey Mears chega a Daytona 500 após Corey Lajoie bater na última volta em duelos da NASCAR Daytona
