AUSTIN, Texas – Pouco depois de derrotar o número 3 do Texas A&M em um jogo de rivalidade acirrada, Steve Sarkisian defendeu o número 16 do Texas como digno de uma vaga no College Football Playoff.
A vitória por 27-17 foi a terceira vitória de Sarkisian sobre um time dos 10 primeiros nesta temporada – após vitórias sobre o 6º Oklahoma e o 9º Vanderbilt – que ele considerou a primeira desde 2019. LSU fez o mesmo.
“Acho que somos definitivamente um time de playoffs”, disse Sarkisian, observando que houve especialistas que argumentaram que o Texas A&M era o melhor time do país com base em dados de calendário. “Acabamos de vencê-los por dois pontos. Então, para mim, é uma vitória bastante impressionante, uma vitória bastante dominante para o nosso time. Não sei quantas outras equipes podem dizer que têm vitórias como essa em seu calendário.”
O Texas também perdeu na estrada para o terceiro lugar do Ohio State na abertura da temporada e novamente para o quinto lugar da Geórgia, há duas semanas, terminando a temporada com um recorde de 3-2 contra os 10 primeiros times. A derrota por 14-7 para os Buckeyes, disse Sarkisian, é o verdadeiro teste do que o comitê CFP valoriza: se os Longhorns tivessem agendado um cupcake, estariam 10-2.
“Fomos para o estado de Ohio na semana 1 e perdemos para eles em um jogo de um placar”, disse Sarkisian. “Nós os vencemos por quase 200 jardas e ninguém mais estava perto de um jogo de um placar contra eles. Mas acho que o mais importante é a mensagem: o que queremos enviar aos treinadores e diretores atléticos de todo o país?
Sarkisian, em sua entrevista pós-jogo em campo com Molly McGrath da ESPN, chegou ao ponto de acrescentar que “seria um desserviço ao nosso esporte” se os Longhorns não jogassem no campo CFP. E mais tarde, com plena presença da mídia, ele disse que seria fácil para os treinadores e diretores atléticos evitarem esse tipo de agendamento no futuro se os Longhorns fossem punidos por um jogo de tão grande repercussão na semana de abertura da temporada. O safety sênior Michael Taaffe, que teve uma interceptação em sua própria linha de 3 jardas contra os Aggies no quarto período, concordou com a lógica de seu treinador.
“Não acho que o comitê deva nos punir por dar ao futebol universitário o que eles querem ver”, disse Taaffe. “Jogo fora da conferência, nº 1 x nº 2 em Columbus, Ohio, uma revanche do Cotton Bowl do ano passado, um dos maiores jogos de todo o futebol universitário. Todos estavam sintonizados para esse jogo e acho que o futebol universitário está muito feliz que o Texas jogou contra Ohio State na semana 1. “
De acordo com a ESPN Research, as cinco equipes classificadas de 11 a 15 no ranking CFP são uma combinação de 4 a 8 contra adversários classificados.
Sarkisian reconheceu que os Longhorns estariam em uma posição muito mais forte sem a derrota em 4 de outubro para a Flórida no Swamp, mas disse que também há precedentes para tal derrota, assim como na temporada passada, quando Notre Dame conquistou uma vaga nos playoffs e acabou jogando contra o Ohio State na final do CFP.
“O time que disputou o campeonato nacional no ano passado perdeu em casa para o Northern Illinois”, disse Sarkisian, referindo-se aos irlandeses. “Mesmo assim, eles ainda eram bons o suficiente para disputar o título nacional. Portanto, não tenho dúvidas de que o time que temos no vestiário de baixo é um time de futebol do play-off e merece a chance de disputar o campeonato nacional.”
Texas A&M liderou o Texas por 10-3 no intervalo, já que os Longhorns tinham apenas 112 jardas e Arch Manning fez 7 de 22 com 51 jardas de passe. Mas assim que o jogo de corrida do Texas começou – Quintrevion Wisner correu 155 jardas – Manning reuniu os Longhorns, terminando com 179 jardas de passe e outras 53 corridas. Ele coroou a vitória com um touchdown de 35 jardas na terceira para 3 faltando pouco mais de 7 minutos para o final do jogo, deixando Darrell K Royal-Texas Memorial Stadium em um frenesi. As duas metades foram um microcosmo da temporada de Manning em seu primeiro ano como titular, quando ele começou devagar, mas se tornou uma verdadeira ameaça dupla para o Texas na metade final da temporada.
“Ninguém trabalha mais. Ninguém se prepara mais”, disse Sarkisian sobre Manning. “Quero dizer, os pacotes de blitz que a A&M tem são de elite. É o nível da NFL. E esse cara administrou nossa proteção na linha de scrimmage lindamente e fez um trabalho fantástico. Então, no geral, acho que foi um momento muito legal para ele encerrar com uma corrida de touchdown.”
Manning disse acreditar que o Texas melhorou tremendamente ao longo da temporada e atualmente está jogando seu melhor futebol. Foi-lhe pedido que apresentasse a sua proposta ao comité da PCP, e ele o fez.
“Somos uma boa equipe, amigo”, disse Manning. “Jogámos contra muitas equipas boas. Estamos cada vez melhores e se nos deixarem entrar podemos vencer qualquer um.”
E o que ele pensaria desta temporada se os Longhorns não participassem?
“Acho que vamos chegar aos playoffs”, disse Manning. 'Não sei por que não faríamos isso. Não vou me preocupar com isso.
