A mais nova estrela do FC Barcelona não é um talento jovem emergente ou uma contratação recorde. É o CAT, o expressivo mascote amarelo, azul e bordô do clube, cujo primeiro abraço oficial provocou uma debandada que nem mesmo os executivos mais otimistas poderiam imaginar.
A pelúcia estreou durante o Barça Immersive Tour em uma apresentação híbrida que combinou uma performance dublada ao vivo, uma configuração estilo estúdio e uma transmissão global para alcançar torcedores muito além da Catalunha. O evento destacou a rapidez com que o CAT cresceu de uma criação comemorativa do 125º aniversário para um dos ativos de marca emergentes do clube.
Segundo o clube, o pelúcia é resultado de um processo criativo e de produção mais longo do que o esperado, movido pela dedicação em criar uma figura que represente verdadeiramente a identidade do CAT. Esse tempo extra parece estar valendo a pena, se quisermos acreditar nas vendas. O primeiro lote, lançado em pré-venda exclusiva para sócios por 34,99 euros, esgotou quase de imediato. A MARCA informou que 5.000 unidades desapareceram em apenas 10 minutos, uma demanda mais típica de tênis de edição limitada do que de brinquedos infantis.
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Nem todas as consequências foram festivas. Alguns membros tentaram imediatamente revender as suas confirmações de pré-encomenda a preços inflacionados, levando à frustração pública com a porta-voz do conselho, Maria Elena Fort, que denunciou listagens de cerca de 100 euros. O clube deixou claro que outra pré-venda está a caminho, mas por enquanto não existe um método oficial para colocar as mãos em um novo peluche.
Por trás do sucesso do personagem está um time cujo pedigree vai muito além do futebol. CAT foi desenhado pelos irmãos Carles e Jordi Grangel, artistas respeitados internacionalmente, conhecidos por seu trabalho em filmes como Madagascar, Kung Fu Panda, Spirit e Pinóquio de Guillermo del Toro, pelo qual receberam um Oscar. Numa entrevista ao Barça One no final de 2024, admitiram que, quando receberam o cargo, a sua primeira reacção foi de pânico. Como torcedores de longa data do Barça, eles se lembraram do senso de responsabilidade que surgiu ao criar um mascote que pudesse se tornar uma parte permanente da identidade do clube.
No final das contas, eles encontraram inspiração no gato selvagem Montseny, uma espécie nativa que permitiu uma conexão lúdica, mas significativa, com a Catalunha. O design também apresenta o contorno do escudo do Barça, algo que os Grangels dizem que surgiu naturalmente assim que definiram o conceito.
Desde o seu lançamento no ano passado, o CAT tornou-se uma parte importante de treinos, competições, eventos institucionais e colaborações com outras mascotes em toda a Espanha. Online, o alcance é ainda maior: 1,3 milhões de seguidores no Instagram e 1,7 milhões no TikTok em apenas um ano, números enormes para uma mascote desportiva europeia. Essa presença digital já atraiu o interesse de potenciais parceiros e o clube está a preparar ainda mais atividades focadas no CAT para 2026.
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Os executivos do Barça veem o CAT como mais do que uma ferramenta de marketing. Eles vêem-no como uma ponte para os adeptos mais jovens e um símbolo acessível de um clube que quer permanecer globalmente relevante sem perder as suas raízes locais. Como disse o presidente do clube, Joan Laporta, durante a inauguração original do mascote, “faltava um personagem animado que nos identificasse”, e agora o clube finalmente tem um.
