Cathy Freeman sentiu profundamente a importância de aceitar a maior homenagem do Dia da Austrália. A campeã desportiva, uma “menina tímida” confessa, mantém-se afastada do debate político e procurou conselhos da mãe, Cecilia Barber, sobre como lidar com a nomeação de Companheira da Ordem da Austrália (AC).
“Ela tem tudo a ver com unidade”, disse Freeman a este jornal. “Mamãe disse que este é um presente do povo australiano e eu não teria visto dessa forma, mas minha mãe tem uma sabedoria incrível. Então parei de pensar muito nisso e aceitei-o no espírito com que deveria ser recebido.
“Eu só quero ser quem eu sou, ser autêntico. Minha conquista e minha história sempre abordarão coisas como perspectivas dos aborígenes/das ilhas do Estreito de Torres, Olimpíadas, atletismo, esporte de elite, mulheres no esporte. Os tópicos são diversos e variados.”
Freeman diz que pretende usar a homenagem como plataforma para unir a Austrália em um dia repleto de controvérsia e discórdia política.
Ela é uma das cinco mulheres a receber a maior homenagem civil do país na Lista de Honras do Dia da Austrália de 2026, divulgada pelo Governador-Geral Sam Mostyn.
Reconhece 949 australianos, incluindo prêmios da Ordem da Austrália (divisões gerais e militares), prêmios meritórios e reconhecimento por serviços distintos e conspícuos.
Ele se junta à professora Michelle Simmons, física quântica líder mundial; Professora Anne Kelso, imunologista que deu uma contribuição substancial e sustentada à ciência médica e da saúde através da investigação sobre imunidade mediada por células T e gripe; à filantropa Paula Fox pelo seu serviço às artes, à investigação médica e às crianças e jovens; e a ex-primeira-ministra de Queensland, Annastacia Palaszczuk, que liderou seu estado durante a pandemia de COVID-19.
Mathias Cormann, um veterano ministro das Finanças federal, agora no seu segundo mandato de cinco anos como Secretário-Geral da OCDE em Paris; Professor Peter Cook, cientista da Terra e renomado especialista em captura e armazenamento de dióxido de carbono; um dos principais epidemiologistas de câncer da Austrália, Professor Bruce Armstrong; O Chefe de Justiça de Nova Gales do Sul, Andrew Bell, e o Chefe de Justiça da Austrália do Sul, Chris Kourakis, também foram nomeados AC.
Outros destinatários incluem o ex-baterista do Midnight Oil, Rob Hirst, nomeado postumamente para a Ordem da Austrália (AM) após sua morte de câncer no pâncreas na semana passada, e Kristina Keneally, a primeira mulher a se tornar primeira-ministra de Nova Gales do Sul.
Freeman, quatro vezes medalhista de ouro nos Jogos da Commonwealth e duas vezes campeã mundial, entrou para a história do esporte quando ganhou o ouro nos Jogos Olímpicos de Sydney em 2000 nos 400 metros.
“Para mim, isso é bastante alucinante”, disse ele. “Eu pretendi ser o melhor atleta que pudesse ser e então, de repente, todo esse mundo se desenrolou diante dos meus olhos e continua a se expandir, e ainda é uma jornada selvagem, deixe-me dizer!
“Estou aposentado há 25 anos e a vida continua evoluindo. Sei que já se passaram 25 anos toda vez que me olho no espelho!
Freeman disse que a homenagem provavelmente lhe daria mais incentivo para “levar um pouco mais a sério as coisas que vou fazer agora”.
“É tão adulto, é tão formal, é tão sério. A responsabilidade que vem com isso em termos de isso é uma honra séria. Então, caramba, eu tenho que ser sério. Tenho 53 anos, então acho que deveria me comportar um pouco mais a sério, de qualquer maneira.”
A lista de premiados representa um aumento de mais de 200 prêmios em relação ao Dia da Austrália do ano passado. Dos 680 premiados no âmbito da divisão geral da Ordem da Austrália, 73 por cento são homens e apenas 27 por cento são mulheres. Em 2023, as mulheres receberam pouco mais de 50 por cento das honras da Ordem da Austrália na divisão geral.
Mostyn disse que as qualidades e conquistas dos vencedores deste ano refletem os valores australianos de serviço, comunidade, gentileza, curiosidade, tenacidade e carinho.
“Muitos australianos continuam a dar o seu melhor em muitos empreendimentos, para o benefício de outros”, disse ele.
Kelso, um investigador médico de renome mundial em imunologia e vacinas baseado em Melbourne, é um antigo executivo-chefe do Conselho Nacional de Saúde e Investigação Médica que impulsionou a melhoria da igualdade de género no sector, estabelecendo metas para a concessão de subvenções a mulheres líderes.
“Parece um pouco exagerado, eu acho, porque sempre fiz o que gosto de fazer”, disse Kelso sobre seu ar condicionado.
“Tive muita sorte de ter empregos onde pude fazer algumas coisas interessantes, mas acho que a outra coisa é que não é como se eu tivesse feito nada disso sozinho. Então acaba sendo uma honra individual por muito trabalho do qual muitas pessoas participaram.”
Cormann, senador liberal de 2007 a 2020, emigrou da Bélgica para a Austrália como um jovem formado em direito há 30 anos.
“Eu nunca teria previsto o que estava reservado para mim”, disse ele. “Estou imensamente grato por todas as oportunidades que a Austrália me deu ao longo dos anos para contribuir.”
O professor Bruce Armstrong, um gigante da saúde pública australiana, passou toda a sua vida na vanguarda da batalha do país contra o cancro. O acadêmico e médico aposentado é agora reconhecido como uma autoridade mundial em epidemiologia do câncer.
“Acho que isso mostra que ele estava fazendo algo útil e bom para a comunidade”, disse o homem de 81 anos. “Esse era principalmente o objetivo do meu trabalho, fazer um bom trabalho que fosse útil para outras pessoas e, em particular, torná-las mais saudáveis ou ter melhores serviços de saúde.”
Com Rob Harris
Comece o dia com um resumo das histórias, análises e insights mais importantes e interessantes do dia. Inscreva-se em nosso boletim informativo da Edição Manhã.
