Uma enorme multidão de católicos filipinos, em sua maioria descalços, juntou-se a uma procissão anual de uma estátua centenária de Jesus Cristo na capital filipina na sexta-feira, com alguns aproveitando a reunião para expressar indignação por um escândalo de corrupção envolvendo legisladores influentes.
Depois de uma missa da meia-noite acompanhada por dezenas de milhares de fiéis num parque à beira-mar de Manila, a estátua de madeira de Jesus, o Nazareno, foi colocada numa carruagem aberta de quatro rodas antes do amanhecer, no início da procissão que o prefeito de Manila, Isko Moreno, disse que poderia atrair milhões de devotos durante o dia e a noite.
Um dos maiores espetáculos religiosos da Ásia, a procissão muitas vezes estridente da estátua em tamanho natural percorre quase seis quilômetros (3,7 milhas) das ruas estreitas e congestionadas de Manila, perto do palácio presidencial fortemente guardado. A procissão também é um pesadelo de segurança para as autoridades.
Cerca de 15 mil policiais, apoiados por agentes de inteligência, foram destacados para manter a ordem. As autoridades impuseram a proibição de armas e álcool, proibiram drones e mochilas e bloquearam sinais de telemóveis ao longo do percurso da procissão. Tendas de primeiros socorros equipadas por médicos do governo e da Cruz Vermelha foram montadas ao longo do percurso.
Centenas de milhares de devotos, muitos deles vestidos com camisas marrons estampadas com imagens do Nazareno, se acotovelaram e correram para se aproximar da carruagem que transportava a estátua no meio da manhã. Muitos tentaram embarcar na carruagem ou jogaram pequenas toalhas aos voluntários que estavam na carruagem para limpar partes da cruz e da estátua, acreditando que a figura do Nazareno curaria doenças e os ajudaria a alcançar boa saúde, emprego e uma vida melhor.
A procissão Nazarena deste ano coincidiu com a crescente indignação pública sobre um grande escândalo de corrupção que eclodiu no ano passado e implicou dezenas de membros da Câmara dos Representantes e do Senado que alegadamente receberam enormes subornos de empresas de construção. O escândalo envolveu milhares de projectos de controlo de cheias deficientes ou inexistentes num arquipélago propenso a algumas das inundações repentinas mais mortíferas da Ásia.
Vários engenheiros governamentais e executivos de empresas de construção foram detidos enquanto enfrentam julgamentos por corrupção. Muitos filipinos expressaram frustração com o atraso na implementação da promessa do presidente Ferdinand Marcos Jr. de prender legisladores acusados de irregularidades até o Natal passado.
Enquanto marchavam, um grande número de fiéis cantava repetidamente: “aprisionem-nos agora, aprisionem-nos agora”.
As anomalias alegadamente começaram há anos, durante a era do antigo Presidente Rodrigo Duterte, e podem implicar um grande número de funcionários governamentais e legisladores, cujos estilos de vida luxuosos, frotas de carros luxuosos, jactos privados e mansões provocaram protestos de rua, alguns liderados pela dominante Igreja Católica Romana.
Na sua homilia durante a missa na arquibancada do Parque Rizal antes da procissão, Dom Rufino Sescón criticou os funcionários que foram implicados no escândalo de corrupção por testemunhas durante as audiências do Congresso televisionadas, mas que se recusaram a renunciar apesar da indignação pública.
“Hoje, no nosso país, há aqueles que se recusam a demitir-se, embora tenham cometido erros e tenham sido apanhados, mesmo que estejam a causar sofrimento ao povo, mesmo que os pobres estejam a sofrer, mesmo que o país esteja a ser inundado e destruído”, disse Sescon. “Basta. Tenha piedade do povo. Tenha um pouco de vergonha. Renuncie voluntariamente em nome da misericórdia e do amor.”
Um apelo semelhante foi feito por Venus López, uma devota de 62 anos, que transportava uma réplica da estátua do Nazareno.
“Espero que esses funcionários corruptos do governo saiam. Eles não merecem estar no poder”, disse Lopez à Associated Press, acrescentando que rezaria ao Nazareno para ajudá-la a banir os funcionários corruptos do governo.
Acredita-se que a estátua em tamanho real, coroada com espinhos e com uma cruz, tenha sido trazida do México para Manila em um galeão em 1606 por missionários espanhóis. O navio que o transportava pegou fogo, mas a estátua carbonizada sobreviveu. Alguns acreditam que a resiliência da estátua, face aos incêndios e terramotos ao longo dos séculos, e aos intensos bombardeamentos durante a Segunda Guerra Mundial, é uma prova do que consideram serem poderes místicos.
O espetáculo reflete a marca única do catolicismo, que inclui superstições populares, na maior nação católica da Ásia. Dezenas de filipinos se pregam em cruzes na Sexta-Feira Santa, em outra tradição para imitar o sofrimento de Cristo que atrai grandes multidões todos os anos.
