Um Celtic dominante derrotou o Dundee United por 4 a 0 em Celtic Park e subiu para o segundo lugar na Premiership da Escócia, após o segundo retorno do técnico interino Martin O'Neill ao clube.
O Celtic voltou ao seu melhor depois da derrota em casa por 3-1 no domingo para o arquirrival Rangers – uma derrota que viu Wilfried Nancy perder o emprego – com dois golos em apenas cinco minutos de Hyun-Jun Yang e Arne Engels que colocaram os anfitriões no controlo ao intervalo.
O substituto Benjamin Nygren, com seu 11º gol na temporada, e Daizen Maeda fecharam o placar no segundo período para igualar as duas maiores vitórias do Celtic na temporada até agora, ambas sob o comando de O'Neill.
Como resultado, o Celtic ultrapassou o Rangers para o segundo lugar no saldo de gols e, embora O'Neill tenha dito que manter o título nesta temporada seria “uma tarefa difícil”, os campeões estão agora apenas três pontos atrás do líder Heart of Midlothian antes da viagem a Dundee, no domingo.
Como o Celtic voltou à glória sob o comando de O'Neill
Ninguém no estádio ficaria surpreso se O'Neill restaurasse o 4-3-3 de longa data do Celtic e a equipe continuasse de onde parou sob o comando do irlandês, como se tivesse acordado de um pesadelo e continuado com a vida normal.
O defesa-central Liam Scales regressou à forma consistente que demonstrava antes de ser incomodado por uma defesa de três sob o comando do francês.
Callum McGregor novamente ditou o jogo e os laterais do Celtic, Yang e Sebastian Tounekti, receberam licença de ataque depois de receberem funções de lateral do ex-técnico do Columbus Crew.
O Celtic teve 78 por cento de posse de bola, fez 22 chutes a gol e permitiu ao United apenas três. Seus adversários acertaram em média 12 chutes durante o mandato de Nancy e o próprio United marcou 17 na vitória por 2 a 1 sobre o Hoops em Tannadice, há menos de quatro semanas.
O Celtic colocou o United em jogo desde o início, com Kieran Tierney desempenhando um papel fundamental na criação de uma série de chances no primeiro tempo.
O chute do lateral-esquerdo saiu ao lado, Yang e Scales ameaçaram de cabeça e Maeda cruzou rasteiro na trave antes de a pressão dar resultado aos 27 minutos.
Daizen Maeda marca o quarto gol do Celtic contra o Dundee United
O domínio do Celtic foi tamanho que Scales, com a posse de bola, se viu na entrada da área e fez um passe para Yang, que marcou de 20 metros.
Maeda logo errou um chute, antes de Engels finalizar pela primeira vez com passe de Tierney.
Nem tudo foi fácil para o Celtic no primeiro tempo. O lateral-direito mexicano Julian Araujo marcou sua estreia como titular com um cartão amarelo por uma entrada perigosa sobre Will Ferry, que ainda estava mancando quando cobrou a cobrança de falta resultante.
Arne Engels passa a bola sob pressão de Panutche Camara
O United também teve oportunidades e Dario Naamo parecia inseguro se deveria cabecear ou rematar um cruzamento profundo de Craig Sibbald, mas não o fez, com Owen Stirton a aproximar-se duas vezes.
O atacante foi frustrado pela primeira vez por um bloqueio de Scales depois de ganhar a posse de bola de Auston Trusty e depois chutou ao lado de 18 jardas após a defesa central do Celtic recuar.
Tochi Chukwuani foi expulso enquanto jogava contra o Celtic pela Liga dos Campeões
O United contratou o extremo Amar Fatah por segurar o meio-campista Pan Camara no intervalo, mas o Celtic foi ainda mais dominante no segundo tempo.
Reo Hatate e Maeda perderam boas chances antes de Nygren chutar para a rede de seis jardas aos 63 minutos.
Maeda finalizou com facilidade seis minutos depois, após o chute de Tounekti ser defendido.
