Joe Mazzulla é único. Quando não está assistindo “The Town”, esquivando-se de portas giratórias ou torturando repórteres derrotados no basquete, ele é conhecido por dar algumas conferências de imprensa memoráveis.
Recentemente, um repórter infantil do SI Kids perguntou a Mazzulla durante o Kids Day at the Garden como ele consegue encontrar o equilíbrio entre incentivar seus jogadores e manter o jogo divertido. Mencionamos que era um repórter infantil de uma publicação infantil do Dia das Crianças no Jardim? Este é um ponto importante.
“Para ser sincero, tenho um problema com isso”, respondeu Mazzulla. “Acho que todo mundo tem uma definição diferente de diversão. Você tem que encontrar uma em equipe. Acho que às vezes a diversão é uma fuga. Quando as coisas não estão indo bem, todo mundo gosta de dizer 'bem, vamos nos divertir'.” É tipo, o que isso significa? Acho que você tem que definir o que é diversão em equipe e persegui-la. Essa frase às vezes pode ser uma desculpa. Então, quando você ficar mais velho, filho, não use.”
Então, quando você ficar mais velho, garoto, não use.
Embora Mazzulla não estivesse imune a peculiaridades, esta temporada do Celtics nunca pareceu que seria adequada para mandar seus rapazes para a quadra apenas para se divertir. Boston deixou a diversão no retrovisor no momento em que Jayson Tatum estourou o tendão de Aquiles. Então, uma das organizações mais estáveis da NBA teve que desmantelar o que havia construído meticulosamente e reconfigurá-lo na hora.
Talvez isso tivesse acontecido se Tatum tivesse permanecido saudável, mas depois que ele se machucou, a coisa óbvia a fazer era tirar um ano sabático. Jrue Holiday, Kristaps Porzingis, Al Horford e Luke Kornet saíram como vítimas do corte de custos vendidos para evitar que a franquia tivesse que pagar cerca de meio bilhão de dólares por um elenco que ficaria sem seu melhor jogador. Há apenas duas temporadas, o Celtics avançou rumo ao seu 18º campeonato e fez com que as pessoas se perguntassem se uma dinastia poderia estar surgindo. Agora é titular Neemias Queta e Mazzulla tem rodízio com 11 jogadores diferentes com média de pelo menos 10 minutos por partida.
Tem sido uma temporada estranha para o Celtics. Eles não sabem mais exatamente quem são ou como querem jogar, mas evoluíram para o equivalente no basquete a uma jornada “Comer, Rezar, Amar” para se encontrarem. Noite após noite, eles são agentes do caos, tão capazes de perder para o Jazz com dois homens quanto contra o Cavs com 20. Talvez os fãs do Celtics acostumados à consistência e às vitórias regulares não se sintam assim, mas como um observador neutro, a imprevisibilidade do Boston gerou um grande conteúdo.
Os Celtics dos últimos anos têm uma teoria clara sobre isso: jogar na defesa fervorosa enquanto acerta e acerta o máximo de três na NBA, como fizeram em cada uma das últimas duas temporadas. Talvez você possa pegá-los em uma noite fria de tiro, ou talvez eles tenham problemas por um tempo, mas eles apostavam que sua equipe venceria o jogo de matemática com mais frequência. Até certo ponto, o Celtics ainda está tentando jogar dessa forma, apenas com um elenco ampliado de personagens que não são tão adequados para isso quanto os times que vieram antes deles. E não vamos esquecer que certos jogadores terão que arcar com mais carga ofensiva do que nunca, com Tatum de fora e alguns dos seus principais jogadores das temporadas anteriores agora jogando em outros lugares.
Derrick White tem uma média de 15,4 tentativas de field goal (de longe a maior parte de sua carreira), mas teve um início de arremesso glacial (35,9 em campo e 30,5 em profundidade). Ambos são pontos baixos na carreira, embora suas estatísticas, de assistências a roubos e bloqueios, permaneçam significativas. Payton Pritchard, Sexto Homem do Ano do ano passado, foi irregular (e duro consigo mesmo) no início, mas tem estado significativamente melhor ultimamente. O atirador Sam Hauser não tem sido nada afiado, registrando pontos baixos na carreira em porcentagem de arremessos e porcentagem de três pontos. Dos remanescentes notáveis, apenas o ex-MVP das finais, Jaylen Brown, subiu de nível regularmente, com média de 27,5 pontos e 50,3 por cento de arremessos de campo. Ambos são os melhores da carreira.
Apesar de não terem o mesmo arsenal ofensivo de que antes ostentavam, houve vislumbres. Os Celtics ainda adoram chutar de longe. Boston ocupa o segundo lugar em tentativas de três pontos por jogo e o sexto em arremessos de três pontos feitos. Eles ocupam o sexto lugar na classificação ofensiva, o décimo primeiro na classificação defensiva, o oitavo na classificação líquida e têm o terceiro melhor diferencial de pontos na Conferência Leste. Tudo isso parece muito bom à primeira vista. Mas mesmo depois de vencer o Brooklyn Nets na terça-feira, o Celtics está com 8-7 e apenas dentro do play-in.
Pode-se argumentar que com esse grupo eles poderiam ser 10-5 – ou facilmente 5-10.
Eles não são bons em transição (26º em pontos de contra-ataque) ou em baixa (29º em pontos no garrafão) e são um dos sete times que jogam em um ritmo mais lento do que na temporada passada. Mas o seu grupo de tentativas sujas tem sido bastante eficazes em desacelerar outras equipes em transição (oitavo em pontos de contra-ataque adversários) e são excelentes em limitar a competição para marcar seus erros (primeiro em pontos adversários após viradas).
Tudo isso resulta em um time com uma variação maior nos resultados de noite para noite do que esperávamos do geralmente estável Boston Celtics. Eles não são a escalação do tipo “configure e esqueça” que praticamente garantiu sequências profundas nos playoffs nas últimas temporadas. No entanto, eles são uma franquia que emergiu de uma situação esmagadora de segundo avental e ainda é um adversário difícil na maioria das noites enquanto espera a recuperação de Tatum. Numa temporada que todos em Boston sabiam que traria certas dificuldades, isso não é ruim. Isso não é nada. Foi, às vezes e com desculpas a Mazzulla, até divertido à sua maneira.
Recentemente, na vitória do Brooklyn, houve uma sequência que resumiu bem a experiência do Celtics, quando eles perderam três arremessos de três consecutivos com a mesma posse de bola, mas conseguiram todos os rebotes. O analista da Boston TV, Brian Scalabrine, assistiu ao desenrolar do jogo e gritou de alegria: “Esquadrão do calibre do campeonato! Eles já estiveram lá antes.” Se isso não é entretenimento, nada é.
