Centenas de famílias num dos bairros mais pobres de Inglaterra serão despejadas ao abrigo de um plano de 90 milhões de libras descrito pelos críticos como uma “dispersão em massa” de pessoas vulneráveis.
400 casas em Blackpool serão demolidas neste verão e substituídas por 230 novas propriedades sob propostas de nivelamento aprovadas pelo governo de Rishi Sunak. Mais de 800 pessoas vivem na área, incluindo cerca de 250 crianças, o que a torna a décima população mais pobre da Inglaterra, segundo documentos oficiais.
Matthew Lockwood, um líder religioso, disse que os moradores estavam “perplexos, irritados e angustiados” e corriam o risco de ficarem desabrigados em uma “dispersão em massa de, estatisticamente, algumas das pessoas mais vulneráveis do país”.
O deputado trabalhista de Blackpool South, Chris Webb, teria levantado preocupações sobre o plano depois de uma reunião pública furiosa e emocionante no mês passado.
As demolições na área da Avenida Rydal, no centro de Blackpool, destacam a escassez crónica de habitação acessível na Grã-Bretanha e a necessidade urgente de melhorar a vida em áreas de pobreza arraigada.
O Conselho de Blackpool insiste que o projeto é uma parte vital da regeneração “sistemática e generalizada” da cidade. Lynn Williams, líder da autoridade local, disse: “Não consigo compreender como um líder comunitário pode dizer que regenerar uma das áreas mais carentes do país é uma coisa má”.
Os residentes levantaram preocupações de que as demolições irão agravar a crise habitacional da cidade costeira, reduzindo significativamente o número de propriedades acessíveis.
Blackpool tem um dos níveis mais baixos de habitação social na Inglaterra – cerca de 10% de todas as propriedades, em comparação com 17% a nível nacional. Segundo dados oficiais, este ano cerca de 12 mil famílias estavam em lista de espera para habitação social.
O conselho recebeu £ 90 milhões de Michael Gove, o ex-secretário de nivelamento, em março do ano passado, como parte da agenda Homes England.
Planeia demolir até 400 casas de “má qualidade” e substituí-las por 230 propriedades de “alta qualidade e eficiência energética”, incluindo moradias de luxo.
Ele disse que um grande número de casas a serem demolidas não atendiam aos padrões básicos de vida e eram inseguras, vazias ou superlotadas. As inspeções de 679 casas revelaram que dois terços apresentavam um perigo de categoria um (ou seja, risco de vida ou ferimentos graves) e 74% não cumpriam o padrão de habitação digna.
No entanto, um plano diretor para a área elaborado em parceria com o Conselho de Blackpool em 2019 descreveu muitas das casas como sendo de “boa qualidade” e um “excelente exemplo de habitação geminada do início do século XX que se revelou adequada para uma comunidade residencial sustentável e de sucesso”.
Uma avaliação de impacto municipal identifica mais de 800 pessoas na zona de regeneração, incluindo 50 crianças pequenas e cerca de 200 crianças com menos de 15 anos. Um quarto dos residentes são deficientes e cerca de 80 têm mais de 65 anos.
Lockwood disse que cerca de 300 famílias seriam despejadas de acordo com o plano e que a ansiedade e o “desamparo” estavam exacerbando a sua angústia mental.
Em Outubro, um legista decidiu que a compra forçada pelo município da casa de um residente de 34 anos ao abrigo de um esquema de regeneração separado contribuiu para o seu suicídio.
Uma investigação descobriu que Alistair Taylor, barbeiro e pai de quatro filhos, sentiu-se “assediado, bajulado e intimidado” pelo conselho antes de este tomar a sua casa para dar lugar a um campus educacional de £ 54 milhões no ano passado.
O legista, Alan Wilson, decidiu que a ordem de expropriação desempenhou um “papel mais do que mínimo” na sua morte e descreveu a abordagem do conselho como uma “falta de concentração e reflexão, mas não inquietação”.
Um porta-voz do conselho disse que não poderia dizer quantas das 230 novas casas seriam habitações sociais ou acessíveis. No entanto, afirmaram que dois esquemas semelhantes eram totalmente habitação social e reduziram os níveis de pobreza.
Williams disse que as autoridades realizaram “dezenas” de sessões com residentes e interagiram com a comunidade por quase um ano. E acrescenta: “Não nos passou despercebido que estamos a falar de habitação e estamos muito conscientes de que este tipo de mudança pode ser perturbador para os inquilinos e residentes locais”.
Um dos moradores a serem despejados, Paul Kimberlin, disse que lutaria contra as escavadeiras “até o fim”.
Kimberlin, 64 anos, comprou seu imóvel de três quartos com o companheiro em 2018 porque eles sempre quiseram morar à beira-mar.
Seu parceiro morreu de câncer em julho e a casa que compartilhavam significava “tudo” para ele, disse ele, acrescentando: “Estou sofrendo de depressão por ter perdido meu marido e de ansiedade e estresse pelo que está acontecendo – o conselho está me causando muita dor.
“Esta é uma propriedade perfeitamente acolhedora. Não há nada de errado com ela e não há para onde ir; há uma escassez de moradias em todo o país, então por que estão demolindo 400 para construir 230?”
Kimberlin disse que rejeitou a oferta do conselho sobre o valor de mercado de sua casa, £ 96.000, mais £ 15.000 de compensação: “Isso não compraria um barraco no South Shore (em Blackpool). “Não compraria uma caixa de papelão e, se comprasse, estaria úmido.
“Eu não vou me mover, então eles vão ter que me tirar daqui algemado.”
Os seus vizinhos, Brian e Rose Timmins, disseram que concordaram relutantemente em deixar o seu amado terraço vitoriano depois de o conselho se ter oferecido para os transferir para um alojamento apoiado.
Brian, 78 anos, disse que a casa está em sua família desde que foi construída, há um século: “Não quero me mudar, mas não temos muita escolha. Não está úmido nem frio; não há nada estruturalmente errado com essas propriedades. A única maneira que planejamos sair foi pela porta da frente. Ficarei triste em vê-la desaparecer.”
Outra moradora, que não quis ser identificada, disse que a perspectiva de ser despejada pelo senhorio era “traumática” porque não havia propriedades disponíveis para o aluguel de £ 650 por mês que ela paga para si mesma e seus quatro filhos, de oito a 15 anos.
“O município nos disse para procurar aluguéis particulares, mas todas as propriedades disponíveis custam £ 1.300 por mês – não tenho como pagar isso. Gostaria de ver a área bonita, mas se quisermos voltar, teríamos que nos inscrever e seriam muito caros.”
