Numa igreja na Síria, onde um ataque suicida matou 25 pessoas em Junho, centenas de fiéis reuniram-se antes do Natal para recordar aqueles que perderam e reafirmar a sua fé.
Com um pequeno destacamento de forças de segurança montando guarda do lado de fora, membros da Igreja Mar Elias celebraram missa na noite de terça-feira e iluminaram a imagem de uma árvore de Natal feita de luzes de néon na parede do pátio externo.
A árvore foi decorada com fotos de pessoas que morreram no ataque.
Eles incluem três homens aclamados pela congregação como heróis por confrontarem o agressor, evitando potencialmente um número de mortos muito maior no ataque de 22 de junho.
Um homem abriu fogo e detonou um colete explosivo dentro da igreja ortodoxa grega Dweil'a, nos arredores de Damasco, enquanto ela estava lotada de pessoas orando em um domingo.
Antes de detonar o colete, os irmãos Boutros e Gergis Bechara e outro paroquiano, Milad Haddad, atacaram o atirador e empurraram-no para fora do centro da igreja, disseram os paroquianos.
O irmão de Milad Haddad, Imad, compareceu à iluminação da árvore de Natal.
“Se não fossem os três, talvez não sobrasse uma única pessoa entre 400 pessoas”, disse ele.
Haddad não decorou para o Natal nem colocou árvore em casa, mas a reunião na igreja foi uma mensagem de paz e amor.
“Somos crentes, somos fortes e estamos firmes apesar de tudo”, afirmou.
Thana al-Masoud, viúva de Boutros Bechara, lembra-se de ter procurado freneticamente pelo marido após a explosão, mas nunca o encontrou, vivo ou morto.
Seu corpo foi destruído pela explosão.
“Não há férias, nem neste ano, nem no ano que vem, nem no ano seguinte”, disse ele.
Ela consolou-se ao acreditar que o seu marido e os outros dois homens que confrontaram o agressor eram mártires da sua fé.
“Nosso Senhor os escolheu para serem santos e espalharem sua palavra por todo o mundo”, disse ele.
“Mas a separação é difícil.”
O ataque alimentou temores cristãos
O ataque à igreja foi o primeiro deste tipo na Síria em anos e ocorreu num momento em que um novo governo dominado por islamistas sunitas em Damasco tentava ganhar a confiança das minorias religiosas após a deposição do ex-presidente Bashar Assad.
O Presidente interino Ahmad al-Sharaa tem lutado para exercer autoridade em todo o país, inclusive nas fileiras dos grupos aliados.
No ano passado, ocorreram vários surtos mortais de violência sectária no país.
Embora o novo governo tenha condenado os ataques às minorias, muitos acusam-no de não agir para controlar as facções armadas que está a tentar absorver no novo exército e nas forças de segurança do Estado.
O ataque de junho foi atribuído a uma célula do Estado Islâmico (EI), que as autoridades disseram também ter planeado atacar um santuário xiita.
O EI não assumiu a responsabilidade pelo ataque, enquanto um grupo pouco conhecido chamado Saraya Ansar al-Sunna disse que um dos seus membros executou o ataque.
O governo sírio disse que o grupo era um disfarce para o EI.
Os cristãos representavam cerca de 10 por cento da população da Síria, de 23 milhões de habitantes, antes dos protestos em massa contra o governo em 2011 terem sido enfrentados por uma brutal repressão governamental e conduziram a uma brutal guerra civil de 14 anos que viu a ascensão do Estado Islâmico e de outros grupos extremistas.
Centenas de milhares de cristãos fugiram durante a guerra, durante a qual ocorreram ataques sectários contra os cristãos, incluindo o rapto de freiras e padres e a destruição de igrejas.
Agora, muitos estão querendo sair novamente.
À medida que o Natal se aproxima, o povo sírio rezou pela paz. (AP: Omar Sanadiki)
Solidificar a fé e buscar a paz
Desde que perdeu o marido no ataque à igreja, Juliette Alkashi sente-se paralisada.
O casal namorava antes de ela deixar a Síria com a mãe e o irmão para emigrar para a Venezuela.
Em 2018, quando Emile Bechara a pediu em casamento, Alkashi regressou à Síria, apesar de esta ainda estar no meio de uma guerra civil.
“Aconteça o que acontecer, eu me rendi a isso”, disse ele.
“Se alguém vai orar e morre na igreja, tudo o que Deus escreveu é o que será.”
A única coisa que importa agora, disse Alkashi, é que ela e o filho de três anos permaneceram juntos.
Alguns paroquianos disseram que o ataque apenas fortaleceu a sua fé.
“Vi uma coluna de fumaça subindo do chão até o teto e ouvi uma voz dizendo: 'Não vou abandoná-lo nem deixá-lo'”, disse Hadi Kindarji, que descreveu uma intensa experiência espiritual no momento da explosão.
Hoje ele acreditava que mesmo a violência aparentemente sem sentido fazia parte do plano de Deus.
“Nosso Deus está presente e esteve presente na igreja”, disse ele.
Yohanna Shehadeh, sacerdote da Igreja Mar Elias, reconheceu que muitos na congregação temiam mais violência mortal.
“O medo é um estado natural”, disse ele.
“Não vou dizer que não há medo, e não estou me referindo apenas aos cristãos, mas a todo o povo sírio, de todas as seitas”.
À medida que o Natal se aproximava, disse ele, eles oravam pela paz.
PA
