Mais de 2.500 australianos começaram o ano novo com uma doença altamente transmissível. nova estirpe de gripe, e as autoridades de saúde estão em alerta para aquele que poderá ser o pior ano da Austrália desde que o rastreio começou, há 35 anos.
O recorde do ano passado, quando mais de meio milhão de australianos contraíram uma forma de gripe certificada em laboratório e 1.508 pessoas morreram, foi um aumento de 44% em relação à taxa de mortalidade de 2024.
A taxa de infecção invulgarmente elevada apenas durante a primeira semana de Janeiro foi impulsionada por uma mutação da gripe A (H3N2) conhecida como subclado K – agora conhecida coloquialmente como Super-K – identificada pela primeira vez em Setembro por cientistas do Instituto Peter Doherty de Infecção e Imunidade em Melbourne.
Mas as autoridades de saúde disseram que não há nada que indique um aumento na gravidade da doença. Em vez disso, as alterações genéticas permitiram que a estirpe se espalhasse rapidamente, mesmo que as vacinas continuassem a proteger contra doenças graves.
O Super-K já se espalhou por mais de 30 países.
De acordo com dados do Sistema Nacional de Vigilância de Doenças Notificáveis, ocorreram 284 infecções por influenza na Austrália nos últimos sete dias em crianças de quatro anos ou menos.
O vice-diretor do Instituto do Centro Colaborador de Referência e Pesquisa da Gripe da OMS, Professor Ian Barr, disse ao Guardian Australia que o mapeamento genético sugeriu que o Super-K se originou em quantidades insignificantes nos EUA em meados de 2025.
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A cepa começou a aparecer na Austrália em agosto. Em outubro, já havia se consolidado e, em meados de novembro, as apresentações semanais no departamento de emergência para doenças semelhantes à gripe aumentaram para mais de 370 pessoas somente em Nova Gales do Sul, de acordo com dados da NSW Health.
Mais de um terço dos casos da Austrália foram relatados em Nova Gales do Sul nos últimos sete dias.
E como a maioria das pessoas que contrai a gripe não faz o teste, esse número pode representar uma pequena proporção da população infectada, disse o ministro da Saúde, Ryan Park.
No entanto, as taxas de vacinação têm caído entre os mais vulneráveis, disse o Royal Australian College of Family Physicians.
Em 2025, apenas 25,7% das crianças entre os seis meses e os cinco anos de idade foram vacinadas, a taxa mais baixa desde 2021, e as taxas para maiores de 65 anos caíram para 60,5%, o nível mais baixo dos últimos cinco anos.
Em meados de dezembro, o Relatório de Vigilância Respiratória de NSW registava mais de 3.000 notificações semanais confirmadas em laboratório, um aumento semanal alarmante de 15% durante um mês em que os vírus da gripe normalmente entram em hibernação.
“Parece ser um vírus muito adequado”, disse Barr. “Normalmente não veríamos os vírus decolarem tão tarde na temporada… e ainda estamos recebendo um número razoável de casos mesmo agora em janeiro”.
As autoridades de saúde, começando com um alerta nacional do Comitê Australiano de Proteção à Saúde (AHPC) em 12 de dezembro, enfatizaram que o Super-K não parece ser mais grave do que as cepas anteriores do H3N2; Foi muito mais eficiente encontrar novos hosts.
Mas dada a sua persistência na época baixa, a sua propagação poderá pressionar os recursos nacionais de saúde durante o período de férias, alertou a AHPC.
Os australianos que viajam para o Hemisfério Norte são aconselhados a tomar a vacina contra a gripe antes de viajar.
O Centro Australiano de Controle de Doenças disse que a temporada de gripe na Austrália geralmente atinge o pico durante o inverno, de junho a setembro.
“O número atual de casos de gripe é maior do que o normal nesta época do ano em comparação com as temporadas anteriores”, disse um porta-voz.
Barr disse que a boa notícia é que pesquisas provenientes da UE sugerem que a eficácia da antiga vacina contra a gripe no novo vírus Super-K foi “surpreendentemente melhor do que o esperado”.
Em crianças, foi 72,8% eficaz em mantê-las fora do hospital depois de contraírem o Super-K, e para pessoas de 18 a 64 anos, 66,3% eficaz. No entanto, como a maioria dos outros vírus, o grupo com mais de 65 anos sofreu uma queda repentina: 31,7% de eficácia.
Os dados mostraram que a atual vacina contra a gripe ainda era a melhor forma de proteção disponível contra o Super-K, disse Barr.
