Muitas das vozes eram frenéticas e desesperadas. Alguns permaneceram firmes e calmos em meio a um perigo crescente e terrível e, em alguns casos, a uma destruição inevitável.
Eles vieram de famílias amontoadas nos telhados para escapar das águas turbulentas e crescentes, de mães aterrorizadas pelo bem-estar de seus filhos e de espectadores que ouviam as pessoas gritarem por socorro no escuro enquanto se agarravam às copas das árvores.
Um homem, preso no topo de uma árvore que começava a quebrar com a pressão das águas, pediu aos operadores de emergência um helicóptero de resgate, mas ele nunca chegou.
Seus apelos estavam entre os mais de 400 pedidos de ajuda em todo o condado de Kerr no verão passado, quando ocorreram enchentes devastadoras na noite do feriado de 4 de julho. As gravações das ligações para o 911 foram divulgadas na sexta-feira.
O grande volume de chamadas sobrecarregaria dois despachantes de emergência do condado em serviço no Texas Hill Country, à medida que inundações catastróficas inundassem cabanas e acampamentos de jovens ao longo do rio Guadalupe.
“A água está enchendo tão rápido que não conseguimos sair da nossa cabana”, disse um conselheiro do acampamento a uma operadora, em meio aos gritos dos campistas ao fundo. “Não podemos sair da nossa cabine, então como vamos chegar aos navios?”
Surpreendentemente, todos na cabana e o restante dos campistas do Camp La Junta foram resgatados.
As enchentes mataram pelo menos 136 pessoas em todo o estado durante o fim de semana de feriado, incluindo pelo menos 117 somente no condado de Kerr. A maioria era do Texas, mas outros vieram do Alabama, Califórnia e Flórida, de acordo com uma lista divulgada por autoridades do condado.
Uma mulher pediu ajuda quando a água fechou em sua casa perto de Camp Mystic, um acampamento de verão para meninas centenário onde 25 campistas e duas conselheiras adolescentes morreram.
“Estamos bem, mas moramos a cerca de um quilômetro e meio do Camp Mystic e duas meninas desceram o rio. E chegamos até elas, mas não tenho certeza de quantas mais estão por aí”, disse ela, com a voz trêmula.
Um porta-voz dos pais das crianças e conselheiros que morreram no Camp Mystic não quis comentar a divulgação das gravações.
As ligações vieram de pessoas nos telhados e nas árvores.
Muitos residentes da área mais atingida do Texas Hill Country disseram que foram pegos de surpresa e não receberam nenhum aviso quando as enchentes atingiram o rio Guadalupe. Os líderes do condado de Kerr enfrentaram um escrutínio para saber se fizeram o suficiente imediatamente. Neste verão, duas autoridades disseram aos legisladores do Texas que estavam dormindo nas primeiras horas da enchente e que um terceiro estava fora da cidade.
Usando gravações de comunicações de primeiros socorros, avisos de serviços meteorológicos, vídeos de sobreviventes e testemunhos oficiais, a Associated Press compilou um cronograma do caótico esforço de resgate. A AP foi um dos meios de comunicação que apresentou pedidos de informação pública visando a divulgação de gravações de ligações para o 911.
Muitas pessoas foram resgatadas por barcos e veículos de emergência. Alguns apelos desesperados vieram de pessoas flutuando em trailers. Alguns sobreviventes foram encontrados em árvores e telhados.
Mas algumas das ligações divulgadas na sexta-feira vieram de pessoas que não sobreviveram, disse o chefe da polícia de Kerrville, Chris McCall, que alertou que o áudio é perturbador.
“A árvore em que estou está começando a inclinar-se e vai cair. Há algum helicóptero por perto?” Bradley Perry, um bombeiro, disse calmamente a um despachante, acrescentando que viu sua esposa, Tina, e seu veículo recreativo desaparecerem.
“Provavelmente ainda tenho cinco minutos”, disse ele.
Bradley Perry não sobreviveu. Mais tarde, sua esposa foi encontrada, ainda viva, agarrada a uma árvore.
Movendo-se cada vez mais alto para sobreviver
Noutra chamada comovente, uma mulher hospedada numa comunidade de cabanas ribeirinhas disse a uma operadora que a água estava a inundar o seu edifício.
“Estamos inundando e temos pessoas em cabanas às quais não conseguimos chegar”, disse ele. “Estamos inundados quase até o topo.”
O chamador fala lenta e deliberadamente. Ao fundo, ouvem-se vozes fracas do que parecem ser crianças.
Algumas pessoas telefonaram várias vezes e subiram cada vez mais alto nas casas para informar aos socorristas onde estavam e que a sua situação estava a tornar-se mais grave. As famílias ligavam do segundo andar, depois dos sótãos, depois dos telhados, às vezes ao longo de 30 ou 40 minutos, revelando a rapidez e a altura das águas.
Ao amanhecer, o volume de chamadas aumentou, com pessoas relatando sobreviventes em árvores ou presos em telhados, ou carros flutuando rio abaixo.
Britt Eastland, codiretora do Camp Mystic, pediu busca e resgate e a chamada da Guarda Nacional, dizendo que até 40 pessoas estavam desaparecidas. “Perdemos eletricidade. Quase não temos serviço de telefonia celular”, disse ele.
As gravações do 911 mostram que familiares e amigos fora do desastre que se desenrolava e aqueles que conseguiram chegar a um local seguro telefonaram para pedir ajuda para os seus entes queridos presos na inundação.
Uma mulher disse que seu amigo, um homem idoso, ficou preso em sua casa com água até a cabeça. Ele percebeu que seu telefone ficou mudo enquanto tentava transmitir instruções de uma operadora do 911.
Os despachantes deram conselhos e conforto.
Oprimidos pelas intermináveis ligações, os despachantes tentaram confortar as pessoas em pânico, mas foram forçados a passar para a próxima. Eles aconselharam muitos dos presos a subirem aos telhados ou correrem para lugares mais altos. Em algumas ligações, crianças gritavam ao fundo.
“Há água por toda parte, não podemos nos mover. Estamos em uma sala no andar de cima e a água está subindo”, disse uma mulher que ligou de Camp Mystic.
A mesma mulher ligou novamente mais tarde.
“Como podemos chegar ao telhado se a água está tão alta?” ela perguntou. “Você pode enviar alguém aqui agora? Com os navios?”
Ele perguntou à operadora quando a ajuda chegaria.
“Não sei”, disse o despachante. “Não sei.”
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repórteres da Associated Press Claudia Lauer na Filadélfia; Heather Hollingsworth em Mission, Kansas; Ed White em Detroit; Safiyah Riddle em Montgomery, Alabama; John Seewer em Toledo, Ohio; e Mike Catalini em Trenton, Nova Jersey, contribuíram.
