A Universidade de León (ULE) participa no projeto internacional Phybiomed, inserido na iniciativa Europeia Prima, juntamente com outras oito instituições de seis países mediterrânicos. O principal objetivo é desenvolver um sistema inovador de tratamento e reutilização de águas residuais através de … uso de microalgas.
O projeto combina processos físico-químicos e biológicos avançados para converter água recuperada em recursos valiosos, como água reciclada para irrigação, energia limpa e produtos agrícolas sustentáveis. Neste processo, as microalgas desempenham um papel central: são cultivadas em biorreatores alimentados com água pré-purificada, capturam CO₂ e, uma vez decompostas, produzem biogás e bioestimulantes agrícolas.
O grupo ULE, liderado pela Dra. Penelope García Angulo, concentra-se na avaliação do potencial das microalgas e seus resíduos como bioestimulantes, testando seu efeito, primeiro em plantas modelo como Arabidopsis, e, mais tarde, nas culturas de milho e feijão em La Bañesa León, grande importância provincial. Esses compostos naturais podem melhorar o crescimento das plantas e a resistência ao estresse hídrico, reduzindo o uso de agroquímicos.
Na segunda etapa, uma vez que os pesquisadores tenham os resíduos de microalgas provenientes da sua utilização em biorreatores para produção de biogás, eles os utilizarão para testar se têm o mesmo efeito que as microalgas não digeridas. Ao fazê-lo, pretendem “dar uma utilização secundária aos resíduos que de outra forma não seriam utilizados para nada”, explicaram os investigadores. Desta forma, o subproduto industrial é reciclado, contribuindo para o desenvolvimento de uma economia circular e também criando possíveis substitutos para os agroquímicos.
Todos estes testes serão realizados nos laboratórios do Departamento de Fisiologia Vegetal da Faculdade de Ciências Biológicas e Ambientais e no Instituto de Biologia Molecular, Proteómica e Genómica da Universidade de León, ao qual pertence o grupo de investigação. Envolve também o desenvolvimento de software que incorporará toda a informação recolhida para promover e melhorar a gestão eficaz da água.
Este projecto Prima é coordenado pelo Dr. Lokman Abdelouahed do Instituto Nacional de Ciências Aplicadas (INSA Rouen, França) e envolve oito instituições de seis países mediterrânicos: França, Marrocos, Portugal, Argélia, Espanha e Turquia. A Fibiomed é financiada pelo Ministério da Ciência, Inovação e Universidades, pela Agência Governamental de Investigação e pela União Europeia através do Next Generation EU, com um orçamento de 140.000 euros para Espanha. O estudo teve início em junho passado (o pacote de trabalho correspondente à ULE começou em outubro), tem a duração de 36 meses e visa contribuir para os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável da ONU, promovendo uma economia circular que beneficie particularmente regiões mediterrânicas com escassez de água, como Marrocos, Argélia, Turquia ou sul de Espanha.
Processo de tratamento
Primeiro, a água é submetida a vários processos físicos (fotocatálise, eletrocoagulação ou bioeletroquímica) para remover a maior parte dos resíduos poluentes sem remover nutrientes. A água pré-tratada será então utilizada para cultivar microalgas em biorreatores, que capturam CO2 no processo. Uma vez cultivadas, as microalgas passam por biodigestão para produzir biogás, que pode ser usado para alimentar eletricamente biorreatores de crescimento. Por fim, a equipa da Phytoboost irá testar resíduos da digestão de microalgas para utilização como bioestimulantes na agricultura.
Para testar os efeitos desses bioestimulantes, os pesquisadores utilizam a planta Arabidopsis, que, embora não tenha valor agronômico ou comercial, tem sido amplamente utilizada como modelo por possuir características que facilitam o trabalho laboratorial, pois seu crescimento é rápido, seu tamanho é pequeno, permitindo que muitas plantas cresçam em um espaço pequeno, e seu genoma é totalmente sequenciado e mais simples que o de outras plantas. Futuramente, sua eficácia será testada em milho e feijão.
