O Ulster garantiu uma vitória por 28-0 e o máximo de pontos, já que o European Professional Club Rugby (EPCR) confirmou que a partida da Challenge Cup de domingo contra o Cheetahs, na Holanda, não será remarcada.
As equipes estavam originalmente programadas para se encontrarem em Amsterdã com início às 15h15 GMT, mas com temperaturas abaixo de zero esperadas, foi decidido na sexta-feira que o campo do Estádio NRCA seria impossível de jogar.
A partida foi transferida para o Duke Rugby Club, na cidade de 's-Hertogenbosch, mais ao sul, e o pontapé inicial foi antecipado para as 13h GMT e seria disputado a portas fechadas.
No entanto, depois de mais neve durante a noite e temperaturas congelantes, o órgão regulador do European Professional Club Rugby (EPCR) disse que o campo foi “considerado impraticável pelo árbitro e representava um risco para o bem-estar dos jogadores”.
Inicialmente, o EPCR disse que o jogo foi “adiado até novo aviso” e “convocará o seu Grupo de Gestão de Crise do Conselho para considerar os próximos passos”.
No entanto, na noite de domingo, eles confirmaram que a partida foi oficialmente cancelada e que o Ulster ganhou um ponto de bônus.
“O EPCR tomou a decisão de cancelar a partida da terceira rodada do EPCR Challenge Cup Pool 3 entre Toyota Cheetahs e Ulster Rugby”, disse um comunicado do EPCR.
“Depois de considerar todas as informações disponíveis, o resultado da partida deve ser registrado como uma vitória de 0-28 para o Ulster Rugby, e cinco pontos serão posteriormente atribuídos ao Ulster Rugby.
“Apesar dos desafios óbvios associados a jogar esta partida, e dados os esforços incríveis do Toyota Cheetahs e do Rugby Holanda para garantir que a partida possa acontecer, é responsabilidade do clube anfitrião garantir que a partida possa prosseguir; e, portanto, o resultado da partida deve ser registrado como uma vitória de 0-28 pontos de bônus em quatro tentativas para o Ulster Rugby, com os consequentes cinco match points, de acordo com as regras do EPCR.”
Em comunicado à BBC Sport na tarde de domingo, o Ulster disse estar “desapontado” com o fato de a partida não ser disputada, mas que o bem-estar dos jogadores deve ser sua principal prioridade.
“A segurança dos jogadores, árbitros e adeptos deve estar sempre em primeiro lugar e respeitamos a decisão do árbitro após a inspeção do campo.”
O Ulster agora avança para o segundo Grupo Três e tem vaga garantida nas oitavas de final, com os cinco pontos vindos após uma vitória inicial sobre o Racing 92 em sua partida de abertura na Europa, antes de uma derrota por pouco em Cardiff. Os Cheetahs agora permanecem sem vitórias após derrotas anteriores para Exeter Chiefs e Stade Francais.
