O principal chefe de inteligência da Austrália acusou hackers apoiados pelo Estado chinês de tentarem se infiltrar nas infraestruturas críticas e nas redes de telecomunicações do país, alertando que a grande competição pelo poder está alimentando “níveis sem precedentes de espionagem” que custarão à economia cerca de 12,5 bilhões de dólares em 2023-24.
Num fórum de negócios em Melbourne na quarta-feira, o diretor-geral da ASIO, Mike Burgess, disse que a Austrália entrou numa era de “surpresa estratégica e fragilidade de segurança” e estava se preparando para grandes perturbações.
“Eu já disse antes que estamos nos aproximando do limiar da sabotagem de alto impacto”, disse Burgess em um fórum da Comissão Australiana de Valores Mobiliários e Investimentos (ASIC) em Melbourne na quarta-feira.
“Bem, lamento informar que já estamos lá.”
Burgess citou os grupos de hackers chineses Salt Typhoon e Volt Typhoon, que atacaram redes de telecomunicações na Austrália e nos Estados Unidos.
Referindo-se à campanha do Volt Typhoon contra as redes que apoiam a presença militar dos EUA em Guam, ele disse que os hackers comprometeram as redes de infra-estruturas críticas dos EUA para se pré-posicionarem para uma possível sabotagem.
“As penetrações deram à China a capacidade de desativar as telecomunicações e outras infraestruturas críticas”, disse ele.
“E sim, também vimos hackers chineses investigando nossa infraestrutura crítica”.
Embora não tenha mencionado diretamente o nome de Pequim, Burgess fez outra aparente referência à China, dizendo estar ciente de que “um Estado-nação – sem prémios para adivinhar qual deles – está a fazer múltiplas tentativas de digitalizar e penetrar infraestruturas críticas na Austrália e noutros países dos Cinco Olhos”.
Burgess disse que as tentativas tinham como alvo redes de água, transporte, telecomunicações e energia, e descreveu a atividade como “altamente sofisticada” e projetada para obter acesso persistente e não detectado aos sistemas.
“E quando eles penetram em suas redes, eles mapeiam seus sistemas de forma ativa e agressiva e procuram manter um acesso persistente e não detectado que lhes permite realizar sabotagens quando e onde quiserem”.
Os seus comentários ecoam alertas recentes das agências de inteligência dos EUA e do Reino Unido sobre grupos cibernéticos chineses que tentam semear o acesso através de infra-estruturas ocidentais críticas.
Ele alertou que os australianos podem ainda não compreender a magnitude da ameaça.
“Não acho que nós – e quero dizer todos nós – realmente apreciamos o quão perturbador e devastador isso pode ser”, disse ele.
Ameaça de dados corporativos
Burgess apelou aos líderes empresariais para reforçarem os seus sistemas e protegerem dados sensíveis, dizendo que a perspectiva de uma perturbação da infra-estrutura impulsionada pelo estrangeiro “o mantém acordado à noite”.
“A perda de disponibilidade em qualquer parte da nossa infraestrutura crítica pode ser devastadora”, disse ele.
“Essa é uma rede telefônica que está fora do ar há menos de um dia.
“Imagine as implicações se um Estado-nação desligasse todas as redes? Ou cortasse a eletricidade durante uma onda de calor? Ou contaminasse a nossa água potável? Ou paralisasse o nosso sistema financeiro?”
Burgess disse que os cenários não eram hipotéticos, com os actores estatais a explorar activamente opções de sabotagem para roubar propriedade intelectual, minar empresas para obter vantagens estratégicas, causar caos durante eleições ou decisões nacionais importantes, ou impedir a capacidade da Austrália de apoiar os seus aliados em cenários de conflito.
Ele disse que era imperativo que as empresas protegessem seus dados.
“Alguns dos cenários que o Instituto Australiano de Criminologia modelou para o nosso relatório sobre o custo da espionagem foram reveladores e impressionantes”, disse ele.
“A sabotagem cibernética de infraestruturas críticas custará à economia 1,1 mil milhões de dólares por incidente.
“Uma perturbação em toda a economia durante uma semana custará 6 mil milhões de dólares.”
Burgess também alertou que a espionagem era apenas parte de um cenário de ameaças em rápida evolução.
Ele disse que o crescente sentimento antiautoridade, os movimentos conspiratórios e o extremismo ideológico estão a aumentar a probabilidade de violência e terrorismo por motivação política.
“Os níveis crescentes de queixas, conspirações e crenças antiautoritárias estão a provocar picos de violência por motivação política e a tornar mais prováveis actos de terrorismo”, disse ele.
“Eles estão se comportando de forma mais agressiva, mais imprudente e mais perigosa. Eles estão mais dispostos a se envolver no que chamamos de atividades de 'alto dano'.”
