O chefe da empresa que deixou milhares de casas em Kent e East Sussex sem água durante dias receberá um bónus de longo prazo de £400.000, independentemente do seu desempenho, se resistir aos apelos para que se demita devido aos cortes.
David Hinton, executivo-chefe da South East Water, receberá o pagamento se permanecer até julho de 2030.
Hinton enfrenta apelos para abrir mão de seu direito a um “prêmio de serviço” anteriormente não declarado. O pagamento, que foi divulgado no relatório anual da empresa, não está relacionado com o desempenho, o que significa que enquanto permanecer, Hinton irá recebê-lo independentemente do registo da empresa em matéria de abastecimento de água ou poluição.
A South East Water enfrentou imensa pressão depois de 30.000 casas em Kent e East Sussex terem sofrido dias de cortes no abastecimento de água em Novembro e novamente em Janeiro.
A secretária de Meio Ambiente, Emma Reynolds, pediu na quarta-feira ao regulador Ofwat que revisasse a licença de operação da empresa. Na quinta-feira, o Ofwat confirmou que lançou uma investigação para saber se a South East Water “cumpriu a sua obrigação de fornecer elevados padrões de serviço e apoio aos seus clientes”.
A interrupção forçou muitas das famílias afectadas na área de Tunbridge Wells a recolher água engarrafada em centros de distribuição improvisados e a viajar para fora da área para se lavarem e usarem autoclismos. Na quinta-feira, a empresa disse que as torneiras “deveriam funcionar normalmente” para 2.000 pessoas em Tonbridge e aldeias vizinhas.
A crise colocou Hinton, que dirige a empresa desde 2020, no centro das atenções, e vários parlamentares pediram-lhe que renunciasse ou rejeitasse o seu bónus para o exercício em curso. Hinton recebeu £ 457.000 no ano até junho de 2025, incluindo um bônus de £ 115.000.
No entanto, um aumento do salário base de 30%, para £ 400.000, mais dois novos pagamentos significa que ele está no caminho certo para receber mais do que isso este ano, mesmo que não tenha recebido quaisquer bónus relacionados com o desempenho. Ele deverá receber £ 565.000 em salário fixo neste exercício financeiro, se o prêmio de serviço for dividido igualmente ao longo do período de cinco anos.
O primeiro pagamento é um “prêmio de serviço”, no valor adicional de £ 400.000 se Hinton permanecer até julho de 2030 – uma taxa de £ 80.000 por ano. Se ainda estiver trabalhando, receberá os primeiros £ 80.000 em julho de 2028, o mesmo em julho seguinte e outros £ 240.000 em julho de 2030.
Além disso, a South East Water concedeu a Hinton £50.000 em pagamento extra, descrito como um “prêmio em dinheiro”, para compensá-lo por horas extras relacionadas a um apelo à Autoridade de Concorrência e Mercados para permitir que as contas subissem ainda mais. Outras empresas de água que recorreram não parecem ter concedido pagamento extra pela execução do recurso, o que muitas vezes faz parte do processo padrão nas revisões quinquenais.
O CFO do Sudeste, Andrew Farmer, e outros executivos seniores não identificados serão elegíveis para pagamentos semelhantes.
Mike Martin, parlamentar liberal democrata de Tunbridge Wells, disse: “O salário e os bônus de Dave Hinton são uma loucura. Que vergonha. Tente nos dar água primeiro e depois fale sobre dinheiro.”
Martin acrescentou que todos os bônus deveriam estar relacionados ao desempenho. “É claro que os bônus devem estar relacionados ao desempenho, caso contrário seriam chamados de salário”, disse o parlamentar.
Gary Carter, líder nacional do sindicato GMB, disse: “É realmente um insulto à injúria recompensar a mesma pessoa responsável pela falha dos clientes, ao mesmo tempo que aumenta suas contas. Se David Hinton tivesse um pingo de decência, ele devolveria esse dinheiro.”
Na semana passada, antes dos últimos cortes, Hinton disse aos deputados da comissão do ambiente, alimentação e assuntos rurais que não queria concentrar-se nos seus bónus e salários durante uma anterior crise hídrica em Dezembro. Ele disse que foi por isso que não deu entrevistas à mídia sobre a escassez de água.
Ele também não deu entrevistas durante o desenrolar da última crise, mas a empresa disse que ele estava “absolutamente trabalhando tão duro quanto todos os outros nos bastidores”.
No entanto, Hinton reconheceu que o seu bónus relacionado com o desempenho poderá ser reduzido este ano como resultado da escassez de água. Ele disse: “Existem diferentes elementos no bônus. Por exemplo, saúde e segurança são um elemento, e um grande número de elementos está relacionado ao abastecimento de água, e não espero receber um bônus por nenhum desses elementos.”
Paddy Goffey, pesquisador do High Pay Centre, um grupo de campanha, disse que os pagamentos extras pareciam ser “uma nova forma de pacote de compensação”.
“Prêmios de serviços garantidos deste tipo não são comuns, e os executivos são normalmente recompensados através de salário-base e incentivos relacionados ao desempenho com base em uma variedade de métricas”, disse ele. Os pagamentos adicionais pareciam “recompensar o mau desempenho e a má qualidade do serviço aos clientes, ao mesmo tempo que eliminavam a responsabilidade por isso”, acrescentou Goffey.
Um porta-voz da empresa disse: “A South East Water continua comprometida com uma estrutura de remuneração que apoia uma cultura de desempenho e reconhece o sucesso, mas não recompensa o mau desempenho.
“O plano de prémios é avaliado pela comissão de remunerações independente liderada pelos administradores não executivos da sociedade. Os administradores executivos não fazem parte desta comissão e não têm voz ativa na sua remuneração.
“O esquema de bônus é composto por múltiplos elementos, incluindo fatores de saúde e segurança, um programa ambiental e envolvimento do pessoal. Podemos confirmar que nenhum pagamento de bônus de desempenho operacional foi feito para o ano 2024-25.”
