O desgraçado ex-chefe da polícia de West Midlands foi encaminhado ao órgão de fiscalização da polícia depois que uma investigação oficial descobriu que informações “grosseiramente exageradas” foram usadas para justificar a proibição de torcedores de um time de futebol israelense de assistir a uma partida.
Craig Guildford aposentou-se com efeito imediato como chefe de polícia da segunda maior força policial da Inglaterra na sexta-feira, dois dias depois de um relatório contundente ter levado Shabana Mahmood, a ministra do Interior, a declarar que havia perdido a confiança nele.
A força informou ao grupo consultivo de segurança de Birmingham em outubro que os torcedores do Maccabi Tel Aviv eram perigosos demais para poder assistir à partida da Liga Europa, em 6 de novembro, contra o Aston Villa.
Um relatório de Andy Cooke, inspetor-chefe da polícia, atacou a credibilidade da força na tentativa de justificar a proibição. A ameaça foi “grosseiramente exagerada”, deixando um comitê de segurança que dependia da inteligência policial “com pouca ou nenhuma opção” a não ser proibir os torcedores, disse o relatório.
O Comissário de Polícia e Crime de West Midlands, Simon Foster, pediu ao Escritório Independente de Conduta Policial que investigasse Guildford por possível má conduta.
Foster disse: “Essas questões tiveram um impacto significativo na confiança do público e de comunidades específicas em West Midlands. Isso é inaceitável. “A força sabe que espero que cumpram os mais altos padrões de conduta em todos os momentos.
“Portanto, farei hoje um encaminhamento voluntário ao Gabinete Independente de Conduta Policial em relação a quaisquer questões de conduta do ex-chefe de polícia em relação a estes eventos.”
Uma fonte disse que a razão para pedir ao IOPC que investigasse foi a natureza potencialmente enganosa da informação fornecida ao grupo consultivo de segurança de Birmingham.
Os torcedores do Maccabi Tel Aviv foram proibidos de assistir ao jogo da Liga Europa, de acordo com a inteligência policial.
O IOPC também foi solicitado a rever o depoimento de Guildford aos deputados do comité seleccionado para os assuntos internos, quando compareceu perante eles em Dezembro e Janeiro, e se as suas respostas foram enganosas.
Na primeira audiência, Guildford admitiu que parte de um arquivo de força continha uma referência a uma partida do Maccabi contra o West Ham que nunca aconteceu e que havia sido compilado incorretamente usando inteligência artificial.
O encaminhamento do comissário refere-se apenas ao ex-chefe de polícia. O cão de guarda tem estudado o relatório oficial condenando as ações da Polícia de West Midlands.
O IOPC confirmou posteriormente que havia relatado o assunto e investigaria se algum oficial tinha um caso para responder por má conduta.
A diretora-geral do órgão de vigilância, Rachel Watson, disse: “Há muitas perguntas sem resposta e é correto, para a responsabilização e a confiança do público, que investiguemos de forma independente.
“Vamos agora realizar uma avaliação completa das provas e recolher mais quando necessário para estabelecer se algum dos agentes pode ter violado os padrões profissionais da polícia em relação aos seus deveres e responsabilidades.”
As informações da polícia holandesa foram fundamentais para a defesa da Polícia de West Midlands durante o planejamento da partida em Birmingham. A força disse que esta informação a levou a acreditar que os adeptos do Maccabi foram os autores de violência durante um jogo contra o Ajax, em Amesterdão, em Novembro de 2024.
Mas a polícia holandesa contestou esta afirmação, dizendo que a causa dos problemas antes do jogo de Amesterdão era muito mais variada, com adeptos israelitas e adeptos pró-palestinos a provocarem-se uns aos outros.
A inteligência policial surgiu mostrando que a força de Guildford foi informada de que alguns moradores poderiam se armar se fanáticos israelenses aparecessem, levando a alegações de que a proibição equivalia a ceder ao anti-semitismo. Isto aconteceu quinze dias depois de um ataque terrorista ter deixado dois mortos numa sinagoga de Manchester.
O vice-chefe da polícia de West Midlands, Scott Green, assumiu temporariamente o cargo de chefe da polícia.
O IOPC afirmou: “Decidimos usar o nosso 'poder de iniciativa' para denunciar o assunto e investigar de forma independente para determinar se algum oficial ou membro do pessoal pode ter um caso para responder por má conduta.
“Examinamos uma grande quantidade de evidências relacionadas ao planejamento da equipe para a partida no Aston Villa, em 6 de novembro do ano passado.
“Como permanecem dúvidas sobre funções individuais, deveres e planejamento de jogo, determinamos que uma investigação independente é necessária”.
