Os chefes de saúde alertaram para o facto de um número crescente de pessoas se tornarem viciadas em sprays descongestionantes nasais, que podem causar danos irreversíveis nas vias respiratórias.
Os sprays, disponíveis por menos de £ 4 nas farmácias de rua, são um remédio ideal para aliviar a congestão nasal, especialmente durante a temporada de gripes e resfriados.
Mas uma nova investigação preocupante revelou que quase 60 por cento das pessoas não sabem que estes sprays não devem ser utilizados a longo prazo, colocando-as em sério risco de congestionamento rebote.
Especialistas da Royal Pharmaceutical Society (RPS) dizem que usá-los por longos períodos de tempo pode irritar os vasos sanguíneos sensíveis do nariz e causar inchaço.
Isso piora a congestão, resultando em um ciclo vicioso que deixa os pacientes dependentes de medicamentos para ajudá-los a respirar.
Medicamente conhecido como medicamento para rinite, pode afetar qualquer pessoa que faça uso excessivo de sprays nasais, causando irritação, coriza, espirros e congestão.
Alguns pacientes com histórico dessa condição são até obrigados a se submeter a uma cirurgia para tratar os danos causados pelo inchaço crônico, que pode causar problemas respiratórios e desfigurações faciais.
Pesquisa realizada por itv e a Ipsos descobriram que mais de um quinto dos adultos que usaram os sprays o fizeram durante mais de uma semana, o que significa que cerca de 5,5 milhões de pessoas no Reino Unido correm o risco de se tornarem dependentes.
Os pacientes dependem cada vez mais de sprays descongestionantes nasais que podem causar danos irreversíveis às vias respiratórias, alertaram os especialistas.
O RPS apela agora para que os riscos do uso excessivo destes medicamentos, como o Sudafed e o Vicks, sejam claramente rotulados nas embalagens.
A professora Amira Guirguis, cientista-chefe da RPS, disse: “Nossa pesquisa mostra que muitas pessoas desconhecem esse risco, o que significa que podem continuar a usar esses sprays sem perceber que podem estar prolongando os sintomas”.
“Gostaríamos de ver avisos mais claros nas embalagens de que não podem ser ignorados e uma maior conscientização sobre o limite de sete dias”.
E acrescentou: “A resposta deve ser proporcional ao risco e, por enquanto, o passo imediato e importante a tomar é esclarecer a mensagem e os conselhos de saúde com uma menção na frente da embalagem de que este produto não deve ser utilizado além do limite de sete dias”.
Outros, que foram afectados pelo problema, pediram anteriormente que os medicamentos estivessem disponíveis apenas mediante receita médica, para que os médicos de família possam monitorizar e limitar a oferta.
Uma paciente presa em um ciclo que ela chama de “vício” é Charlotte Johnstone, 30 anos, que começou a usar sprays nasais quando tinha apenas sete anos de idade.
Recentemente, ele disse à ITV que, no auge de sua batalha pela saúde, aos 23 anos, tomava o descongestionante oito vezes ao dia.
“Não consigo dormir sem tomar, acordo e a primeira coisa que faço é tomar meu spray nasal”, disse ele.
Agora, sua ansiedade relacionada ao vício é tão intensa que ele sonha que não consegue respirar e que não irá a lugar nenhum que restrinja seu acesso ao spray.
Depois de décadas usando o spray, um hábito que lhe custa cerca de £ 30 por mês, Johnstone teme que isso tenha um efeito permanente em sua saúde.
Ela disse: 'Passo por estágios de perda do olfato. Eu sei que ele está fazendo alguma coisa, mas não sei o quê.
“Mas para manter meu nariz limpo e evitar a sensação claustrofóbica, eu aceito.”
Mas, de acordo com Johnstone, mesmo alguns médicos de família desconhecem a extensão do problema, com alguns supostamente pesquisando seus sintomas no Google na frente deles.
A maioria dos pacientes viciados em sprays nasais conseguirá parar de tomar a medicação e não sofrerá danos nasais a longo prazo, dizem os especialistas.
Mas outras pessoas com esta condição terão que usar um spray mais forte à base de esteróides antes que os sintomas melhorem.
Para muitos, iniciar este processo de reabilitação pode ser assustador.
Charlotte Johnstone apareceu no Good Morning Britain falando sobre sua batalha contínua com sprays descongestionantes nasais.
Ms Johnstone disse à ITV: “É muito assustador pensar em parar de fumar”. Você tem que ser muito corajoso para isso e eu teria que reservar muito tempo livre no trabalho.'
Ms Johnstone disse que ficou surpresa com o número de pessoas em situações semelhantes e agora quer aumentar a conscientização sobre os riscos do uso excessivo.
A congestão de rebote é causada apenas pelo uso excessivo de sprays nasais descongestionantes contendo oximetazolina e xilometazolina, em vez de sprays salinos ou esteróides.
A PAGB, associação de consumidores de cuidados de saúde que representa os fabricantes de medicamentos de marca não sujeitos a receita médica no Reino Unido, afirmou: “Como medicamentos de venda livre, os descongestionantes nasais são indicados para o alívio dos sintomas a curto prazo e os produtos indicam na embalagem e no folheto informativo do paciente que não devem ser usados continuamente por mais de sete dias”.
“O folheto informativo do paciente, que acompanha todos os sprays descongestionantes nasais, descreve os riscos de tomar o medicamento por mais tempo do que o recomendado.”
