A placa na última fila da cabine de imprensa de Stamford Bridge mostra a imagem de um homem sentado com uma linha vermelha traçada através dele. “É proibido sentar na última fila”, diz a placa. Dois minutos antes do início da partida, Enzo Maresca sentou-se ali.
Durante os 90 minutos seguintes, Maresca suportou agonias naquele assento enquanto um time do Aston Villa, que é a força irresistível da Premier League, executava um clássico jogo de cordas contra seu time do Chelsea e retornava ao centro da corrida pelo título com Arsenal e Manchester City.
Depois de ser totalmente derrotado pelo Chelsea nos primeiros 45 minutos, uma substituição tripla no segundo tempo do técnico do Villa, Unai Emery, mudou o jogo. Um dos novos jogadores, Ollie Watkins, empatou quatro minutos depois de entrar e marcou o gol da vitória com uma magnífica cabeçada a seis minutos do final.
Foi a 11ª vitória consecutiva do Villa em todas as competições, igualando o recorde do clube que remonta a 1914, e a oitava vitória consecutiva no campeonato. É uma equipe que nunca sabe quando será derrotada e na próxima semana irá para os Emirados acreditando que pode vencer.
Maresca, que está cumprindo suspensão, passou grande parte do segundo tempo com a cabeça entre as mãos na área de imprensa, enquanto o Villa conquistava uma vitória por 2 a 1 que deixou o Chelsea dez pontos atrás deles e fora das vagas da Liga dos Campeões. Já existiam rumores de que o emprego de Maresca no Chelsea estava ameaçado. Esta derrota aumentará a pressão sobre ele.
Aos dois minutos do segundo tempo, Maresca levantou-se e veio olhar por cima do meu ombro. Não para assistir à reportagem do jogo no meu laptop, mas para assistir com tristeza as imagens na pequena TV ao lado dele.
Ollie Watkins saiu do banco para marcar duas vezes e dar ao Aston Villa uma vitória por 2 a 1 sobre o Chelsea.
Watkins cabeceou de escanteio faltando seis minutos para o fim, com o Villa conquistando a 11ª vitória consecutiva.
Eles mostraram uma repetição de um cruzamento do Chelsea da esquerda para o braço estendido do zagueiro do Villa, Ian Maatsen, enquanto Pedro Neto se espreitava. O árbitro rejeitou os apelos selvagens do Chelsea. 'Ei', Maresca gritou para o árbitro, sem muita esperança, 'handebol'.
Mas Stuart Attwell não conseguiu ouvir e depois de uma primeira parte em que o Chelsea deveria ter colocado o jogo fora de vista (Villa não acertou um único remate à baliza), pagou o preço pela sua extravagância após o intervalo, quando Villa jogou como uma equipa diferente.
A partida foi considerada uma batalha entre os dois números 10, Cole Palmer e Morgan Rogers. Palmer já exerceu sua influência no segundo minuto. Ele recebeu lindo passe de Moisés Caicedo na entrada da área do Villa, virou e chutou de pé esquerdo, passando por Emi Martínez, mas ao lado da trave esquerda.
Um minuto depois, surgiu a chance de Rogers testar seus adversários. Ele correu em direção a Benoit Badiashile enquanto o zagueiro do Chelsea recuava, mas quando Rogers tentou passar a bola ao seu redor para encontrar espaço para chutar, Badiashile foi seu igual e o despojou com um desarme elegante.
Logo ficou claro que o Chelsea pretendia tentar tirar Rogers do ritmo. Marc Cucurella o atacou habilmente sem bola e, quando ficou impune, deixou o pé em Rogers. Rogers empurrou-o no peito e Cucurella caiu teatralmente. Desta vez, Rogers ficou impune.
Depois foi a vez de Palmer. Ele fez uma corrida diagonal pela área, antes de passar uma bola curta para Alejandro Garnacho. Garnacho devolveu um primeiro passe inteligente para Enzo Fernández, que se preparou, mas o chute saiu ao lado. Uma fileira atrás de mim, na cabine de imprensa, Maresca, frustrado, chutou uma grade.
O Chelsea dominou o jogo. Caicedo e Enzo Fernandez controlavam o meio-campo e Alejandro Garnacho causava problema após problema para Matty Cash na esquerda do Chelsea. Villa aguentou, mas era apenas uma questão de tempo até que o Chelsea fizesse valer a sua superioridade.
Aconteceu nove minutos antes do intervalo, quando James cobrou escanteio no primeiro poste. Martínez estava tão ocupado tentando puxar e empurrar os bloqueadores do Chelsea para fora do seu caminho que mal estava em posição quando a bola escapou da confusão de corpos na área, atingiu João Pedro e quicou direto para o gol.
Enzo Maresca foi forçado a assistir da arquibancada devido a um pênalti na linha lateral
João Pedro fez o primeiro gol quando um escanteio de Reece James bateu no atacante e passou por cima da linha.
Watkins, substituto no segundo tempo, marcou um empate fortuito para empatar os visitantes.
O Chelsea quase aumentou a vantagem sete minutos após o intervalo. Robert Sánchez preparou Palmer para um contra-ataque relâmpago com um chute rápido, Palmer fez uma bela dobradinha e deslizou a bola para Garnacho bater. Quando Garnacho recuou o pé direito para desferir o nocaute, John McGinn deslizou para colocar a bola na lateral.
Completamente sobrecarregado até agora, Villa lentamente começou a ganhar posição no jogo. Depois de Unai Emery fazer uma tripla substituição, trazendo Watkins, Jadon Sancho e Amadou Onana, Villa parecia cheio de energia e o Chelsea começou a se cansar.
Quando Boubacar Kamara correu para um passe, Sanchez saiu rapidamente para fazer uma defesa corajosa e brilhante a seus pés, mas alguns minutos depois, quando Rogers jogou contra Watkins com um passe de régua de cálculo, o goleiro foi frustrado.
Sánchez voltou a atirar-se aos pés de Watkins e mais uma vez bloqueou corajosamente o remate. Mas desta vez a sorte não estava do seu lado. A bola ricocheteou na canela de Watkins e caiu na rede. Os fãs do Villa em Shed End enlouqueceram. Maresca recostou-se na cadeira, indefeso.
Agora tudo era Villa. Parecia que eles haviam enganado Chelsea com sua própria versão da corda antidrogas. De repente, eles se tornaram irresistíveis. Outro contra-ataque terminou com Maatsen atirando em Sanchez o mais forte que pôde. Sánchez rejeitou-o, em parte por autopreservação.
O Chelsea recuperou o equilíbrio, mas o Villa ainda teve o ímpeto. Palmer foi substituído e parecia furioso. Ele passou o resto da noite enterrado no casaco. Talvez tenha sido uma vez que Maresca ficou grato por estar sentado mais atrás na cabine de imprensa.
O descontentamento de Palmer pode ser devido em parte ao fato de ele ter perdido o duelo com Rogers. Palmer desapareceu, mas Rogers ficou cada vez mais forte à medida que o jogo avançava. Ele riu por último de Cucurella e dos torcedores do Chelsea que zombaram dele por ser o Palmer do pobre.
A seis minutos do final, Youri Tielemans desferiu um canto da direita de Villa, Watkins subiu majestosamente dez metros e cabeceou para o canto, fora do alcance desesperado da mão direita de Sánchez.
Maresca sentou-se com a cabeça entre as mãos enquanto a secção do Villa comemorava e Emery brincava ao longo da linha lateral à sua frente. “Vamos ganhar a Liga”, cantaram os torcedores do Villa. “Vamos ganhar o campeonato.”
Villa vai para o Arsenal na próxima semana. Agora eles estão bem no meio da corrida pelo título. Maresca e sua equipe não.
