Keller, que liderou o consórcio que comprou o Estrasburgo por um euro em 2012, ajudou a revitalizar um clube que jogava no quarto nível amador após o colapso financeiro.
Regressaram à Ligue 1 dentro de cinco anos e agora competem no cenário europeu – dois anos depois de unirem forças com o Chelsea.
“As conversas com Behdad Eghbali e Todd Boehly desde o início foram sobre como criar um modelo multiclube inteligente e ao mesmo tempo alavancar mais poder financeiro”, disse Keller.
“Melhorámos todos os anos e estávamos numa posição financeira sólida antes da aquisição, mas com novos parceiros podemos sonhar um pouco mais alto e pensar em estar entre os seis ou sete primeiros todos os anos para nos qualificarmos para a Europa.”
No Stade de la Meinau, o investimento da BlueCo é claramente visível, com guindastes completando a expansão do estádio de 26.000 para 32.000 lugares – os retoques finais para uma remodelação de £ 157 milhões.
Ao caminhar pelo estádio modernizado, há uma atenção incrível aos detalhes, incluindo monumentos para cada jogador masculino e feminino vestir a camisa azul.
“O bom equilíbrio é a ambição, mas com tradição”, disse Keller.
“Investimos muito para criar uma organização em torno da equipe para ajudar os jogadores a subir. Isso inclui equipe, dados, fisioterapeuta, cuidados com os jogadores e redes de olheiros”.
O diretor esportivo David Weir foi contratado no mês passado após deixar Brighton.
Mas, tal como aconteceu com o Chelsea, a equipa do Estrasburgo já tinha sido transformada pela BlueCo, com 112 milhões de libras gastos na construção da equipa mais jovem – com média de apenas 21,5 anos – nas cinco grandes ligas. O Chelsea está em quarto lugar, atrás do clube parceiro, além de Paris St-Germain e Parma.
O meio-campista do Chelsea, Andrey Santos, foi o primeiro a se beneficiar de uma transferência entre os clubes – ele foi emprestado ao Estrasburgo por 18 meses – e diz que ainda assiste aos jogos e manda mensagens para o técnico Liam Rosenior.
“Tentamos trabalhar bem com a equipe técnica do Chelsea para ter bons jogadores no Estrasburgo”, diz Keller. “Teria sido impossível termos Mike Penders, Andrey Santos ou Dorde Petrovic no passado, o que é positivo.
“Estrasburgo e França são um bom passo para o desenvolvimento dos jovens jogadores, e este projeto BlueCo tem a ver com qualidade de construção.
“Investimos muito numa geração jovem. Pode acontecer que um jogador por ano seja suficiente para o Chelsea. Mas o nosso projecto é ter outros jogadores em clubes de topo da Europa, e não apenas no Chelsea. Não é correcto dizer que eles virão para o Chelsea.”
“Eles vêm para Estrasburgo por causa da ambição.”
O Estrasburgo vendeu jogadores no valor de £ 74 milhões no verão, incluindo Dilane Bakwa para o Nottingham Forest e o ex-capitão Habib Diarra para o Sunderland, ambos por cerca de £ 30 milhões.
