Cherki e Foden dão a Guardiola a solução para o pesadelo do Manchester City. O cenário de Haaland apareceu originalmente no The Sporting News. Adicione notícias esportivas como fonte preferencial clicando aqui.
ESTÁDIO ETIHAD, MANCHESTER – A última vez que Erling Haaland levantou os pés, o Manchester City estava tão fraco no ataque que foi jogado do banco.
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Haaland não conseguiu evitar a derrota do City por 2-0 para o Bayer Leverkusen na UEFA Champions League no mês passado, mas foi titular em cada um dos cinco jogos seguintes. A estrela norueguesa marcou quatro gols nesse período e o City venceu tudo, incluindo uma vitória por 2 a 1 sobre o Real Madrid e uma vitória garantida por 3 a 0 na final da FA Cup sobre o Crystal Palace.
O corpulento número 9 não é o único membro do time do City de Pep Guardiola que espera um pouco de descanso antes das quartas de final da Carabao Cup, na noite de quarta-feira, contra o Brentford. Nessa série de vitórias de cinco jogos, Guardiola selecionou um total de doze jogadores em seu onze inicial. Os dias da 'Pep Roulette' de que os entusiastas da FPL se queixam tornaram-se uma memória fugaz.
Um ano depois do colapso surpresa do City no inverno de 2024/25, há muitos motivos para otimismo por aqui. O 10 vezes campeão inglês está dois pontos atrás do líder da Premier League, o Arsenal, facilmente colocado entre os oito primeiros nas fases competitivas da Liga dos Campeões e uma semifinal da copa após a vitória por 2 a 0 sobre o time de Keith Andrews.
Mas a relutância de Guardiola em dedicar minutos ao seu elenco mais amplo nas últimas semanas pareceu um sinal de alerta. O chefe do City já foi mestre em passar por três ou mais mudanças, jogada a jogada, mantendo todos atualizados e afiados antes que um 'melhor' XI ataque o ataque final em abril.
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É improvável que Guardiola considere esta mudança de abordagem ideal, mas os backups deixaram muito a desejar contra o Leverkusen. Eles foram melhores aqui, num jogo em que o seu treinador fez sete alterações, em vez de dez contra a Bundesliga.
Um dos novos titulares, Rayan Cherki, deu início ao jogo com um remate emocionante para o golo inaugural. “Já vi gols como este muitas vezes com Phil (Foden) e com Kevin (De Bruyne)”, disse Guardiola depois, ao colocar sua pechincha de verão de £ 30 milhões no exaltado time do Manchester City.
Cherki é visto em alguns setores como o tipo de dissidente que Guardiola poderia desafiar e rapidamente se tornou parte integrante. Junto com a magia óbvia em suas chuteiras – seu primeiro instinto geralmente parece ser algum tipo de movimento de calcanhar e ele trabalha a partir daí – o craque francês de 22 anos tem uma compreensão inata de como Guardiola gosta de jogar futebol; quando aumentar o ritmo e ir para a garganta, quando colocar o pé na bola e reciclar a posse.
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De certa forma, isso o torna um jogador curioso para participar da reconstrução do City que produziu o time menos Guardiola de sua quase década em Manchester. Este é um lado construído para abraçar transições quando necessário e moldado mais do que nunca de acordo com as especificações de Haaland. Os 22º e 23º gols do astro norueguês na temporada no Palace mostraram o valor dessa abordagem.
Mas e quanto ao cenário apocalíptico em que algo acontece com Haaland? E quanto a um gestor anteriormente elogiado por adotar um ethos coletivo que deu seu apoio a um indivíduo produtivo? A lesão de outro norueguês no azul celeste contra o Brentford ofereceu uma solução.
A terrível sorte de Oscar Bobb quando se trata de manter a forma voltou a atacar, e junto veio Phil Foden, em boa forma, cujos sete gols na Premier League nesta temporada são os mesmos que ele marcou em toda a temporada passada. O destaque da academia, Divine Mukasa, foi enviado para o lugar de Bobb na ala direita, com Foden e Cherki tendo liberdade para persuadir e criar. Eles prosperaram em espaços apertados e estabeleceram o domínio em uma partida em que o City havia quebrado e Abdukodir Khusanov teve a sorte de escapar de um cartão vermelho precoce.
Foi uma espécie de retorno ao pré-Haaland City, aquele período tentador entre Sergio Aguero e o mais recente herói atacante do Etihad Stadium, onde Guardiola empregou um elenco rotativo de falsos noves. O City não joga assim há anos, mas Foden e Cherki são jogadores de futebol tão sublimes e intuitivos que mostraram que podem fazer isso de uma só vez.
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“Se Omar (Marmoush, responsável pela Copa das Nações Africanas com o Egito) estivesse aqui, não teríamos jogado assim”, disse Guardiola. “Mas Cherki pode fazer isso, Phil pode fazer isso, Bernardo (Silva) pode fazer isso, Divine pode fazer isso, Tijjani (Reijnders) pode fazer isso. Com essas equipes com fisicalidade e transições, você tem que fazer muitos passes e ter dois bons alas para fazer movimentos; falsos noves, você precisa desses movimentos para fazer isso.
A confiança excessiva em Haaland tem sido um grande ponto de discussão para o City nesta temporada, mas 14 dos 18 gols em seis partidas consecutivas permanecem intocados pelas mãos de Erling. Cherki e Foden mostraram que o City ainda pode ser um time que abre a fechadura com a mesma frequência que arromba a porta.
