A nevasca que caiu no Livigno Snow Park na noite de quinta-feira causou uma das maiores surpresas olímpicas da história do snowboard, já que a tentativa de Chloe Kim de se tornar a primeira ciclista a ganhar três medalhas de ouro olímpicas consecutivas no halfpipe ficou aquém.
Kim terminou com uma pontuação melhor de 88,00 em sua corrida de abertura para se contentar com a prata, atrás do surpreendente vencedor Choi Gaon, da Coreia do Sul, cuja heróica terceira corrida após um início de queda marcou 90,25 e reescreveu o livro dos recordes olímpicos. O japonês Mitsuki Ono ficou com o bronze com 85,00.
Para um desporto que mantém os padrões técnicos e competitivos de Kim há quase uma década, o resultado pareceu sísmico – não porque ela correu mal, mas porque alguém finalmente conseguiu a combinação perfeita de risco, execução e timing na noite que mais importava.
A derrota encerra uma das séries olímpicas mais dominantes nos esportes de inverno modernos. Kim entrou nos Jogos como bicampeão olímpico e grande favorito para completar uma terceira turfa que nenhum snowboarder jamais havia alcançado. Em vez disso, a história é de outra pessoa.
A vitória veio menos de seis semanas depois de Kim ter deslocado o ombro esquerdo, uma lesão que ameaçou prejudicar sua constituição olímpica. Em vez disso, a cinta que ela usou durante a partida tornou-se parte da história: um lembrete visível da fragilidade de uma atleta que parecia praticamente intocável durante a maior parte de sua carreira. Entre os que assistiam do fundo do cano estava seu namorado, o astro da NFL Myles Garrett, parado no poço de fotos com uma câmera na mão enquanto acompanhava cada corrida.
Kim chegou pela primeira vez como um fenômeno global em Pyeongchang 2018, quando se tornou a mulher mais jovem a ganhar o ouro olímpico no snowboard. Quatro anos depois, em Pequim, ela defendeu o título enquanto superava as expectativas de ser o rosto de um esporte. Em Livigno o desafio foi diferente: manter o domínio enquanto o resto do campo tentava alcançá-la durante oito anos.
A final aconteceu em três fases distintas: Kim estabeleceu a referência, a perseguição em campo e Choi proporcionou o momento decisivo.
Kim entrou tarde na ordem de corrida e imediatamente estabeleceu o controle com uma corrida de abertura controlada construída em torno de uma sequência backside 720, switch backside air e cabine dupla cortiça 1080, terminando com o tipo de amplitude e precisão de pouso que julga consistentemente recompensa. Seus 88,00 imediatamente pressionaram o resto do campo e a mantiveram na competição.
Ono garantiu o bronze cedo com uma corrida tecnicamente limpa, mas um pouco inferior, que chegou a 85,00, enquanto pilotos como a japonesa Sara Shimizu e a chinesa Cai Xuetong aumentaram a dificuldade, mas perderam terreno em termos de execução ou amplitude.
O caminho de Choi para o ouro foi muito menos simples. A jovem de 17 anos – competindo em sua primeira Olimpíada – caiu pesadamente durante a corrida de abertura, deixando-a precisando de algo excepcional para competir. Ela entregou na terceira corrida, combinando velocidade, amplitude e profundidade técnica em sua prancha para atingir 90,25, a pontuação mais alta da final.
O momento imediatamente colocou de volta a pressão sobre Kim, que ainda tinha uma última corrida, mas agora precisava melhorar. Ela tentou aumentar o limite de dificuldade, incluindo uma progressão para combinações de cortiça dupla consecutivas, mas não conseguiu obter uma pontuação mais limpa do que seu benchmark inicial.
O resultado sublinhou o quão estreitas se tornaram as margens no halfpipe feminino. Kim ainda alcançou a maior pontuação em simples fora de Choi e terminou confortavelmente à frente do resto do campo, mas as finais olímpicas raramente deixam espaço para algo menos que a perfeição.
A vitória de Choi também assinala uma mudança geracional numa disciplina cada vez mais dominada por adolescentes progressistas. Nascida em 2008 e orientada pela própria Kim, ela representa uma nova onda nascida inteiramente no ecossistema tecnológico que Kim ajudou a criar.
O campo mais amplo refletiu essa evolução. Sete dos oito primeiros colocados tinham 23 anos ou menos, e vários finalistas tentaram a dificuldade de nível duplo de cortiça como conteúdo competitivo padrão, em vez de truques bônus arriscados.
Para Kim, o resultado pouco prejudica uma carreira que já remodelou o esporte. Ela continua sendo bicampeã olímpica, multicampeã mundial e a amazona mais responsável por impulsionar a base técnica do halfpipe feminino moderno.
Mas numa noite de neve em Livigno, o desporto finalmente saiu – mesmo que ligeiramente – fora do seu alcance. E pela primeira vez em quase uma década, o ouro do halfpipe olímpico pertencia a outra pessoa.
