A ligação veio enquanto Chris Henry Jr. viajava para sua cerimônia de assinatura. Foi quando Brian Hartline deu a notícia de que assumiria o cargo de treinador principal no sul da Flórida.
“Fiquei em choque”, disse Henry à CBS Sports. “Estou preso há muito tempo e Hartline é quem me recruta há mais tempo.”
O que se seguiu foi um turbilhão de três dias.
Henry reafirmou seu compromisso, mas não assinou no dia 3 de dezembro, dia de abertura do período de assinaturas antecipadas. Os tubarões atacaram, sentindo a hesitação de Henry. Chegaram ligações de todo o país enquanto as escolas lutavam para tirar vantagem da posição enfraquecida do estado de Ohio com o 32º jogador geral e o 3º wide receiver na classe de 2026, de acordo com a 247Sports.
Texas e LSU fizeram uma tentativa. No entanto, as ameaças mais graves vieram da Costa Oeste. Oregon e USC perseguiram agressivamente o nativo de Los Angeles, com os números NIL subindo a cada dia.
Dois dias depois, Henry ligou para Ryan Day, dizendo que estava assinando com os Buckeyes.
“Ele respondeu imediatamente”, disse Henry. “Coach Day parecia tão aliviado.”
Ele tinha razão para isso.
Ryan Day, do estado de Ohio, espera conquistar o ouro da NFL novamente com Arthur Smith: projetando o impacto do novo OC dos Buckeyes
Brad Crawford
De muitas maneiras, Henry representa o último elo com a era Hartline em Columbus, uma era que ajudou a transformar o estado de Ohio em uma fábrica de wide receivers diferente de tudo que você já viu na era dos playoffs do futebol universitário.
Desde que os Buckeyes nomearam Hartline wide receivers como treinadores em 2018, eles contrataram 16 dos 100 melhores recrutas para a posição, oito cinco estrelas, e produziram cinco wide receivers no primeiro turno. Mais dois parecem iminentes: 2026 Carnell Tate e 2027 Jeremiah Smith estão prestes a ser selecionados no Dia 1 de seus respectivos ciclos de draft.
Mesmo esse currículo não faz justiça ao desenvolvimento do wide receiver de Hartline.
O estado de Ohio não produz apenas escolhas de draft. Produziu superestrelas.
Jaxon Smith-Njigba e Chris Olave foram escolhidos pelo All-Pro nesta temporada. Garrett Wilson é um ex-novato ofensivo do ano da NFL.
“É como uma máquina”, disse Henry.
Agora a operadora saiu. O que acontece a seguir é uma das questões mais fascinantes do futebol universitário.
As perspectivas de curto prazo permanecem positivas.
Smith entra na temporada de 2026 como indiscutivelmente o melhor jogador do esporte. Seu projeto é acompanhado por alguns talentos de elite. Espera-se que Brandon Inniss (271 jardas, 3 TDs em 2025) desempenhe um papel maior e Henry planeja jogar cedo – como muitos dos recebedores cinco estrelas antes dele em Columbus.
Olhe abaixo da superfície e há sinais de mudança.
Pela primeira vez na era do portal de transferência, o estado de Ohio mergulhou no portal de transferência para um wide receiver. E isso aconteceu duas vezes. Os Buckeyes adicionaram Devin McCuin da UTSA (726 jardas, 8 touchdowns em 2025) e Kyle Parker da LSU, que teve 330 jardas e quatro pontuações no segundo ano.
Não é como se o recrutamento do estado de Ohio estivesse passando para o receptor. Mas é mais difícil do que nunca manter a profundidade.
Durante este ciclo do portal, o verdadeiro calouro cinco estrelas Quincy Porter foi transferido para Notre Dame, o verdadeiro calouro quatro estrelas Bodpegn Miller partiu para Washington e o estudante do segundo ano Mylan Graham também partiu para Notre Dame.
Essa é a próxima onda de receptores dos Buckeyes que optam por não esperar.
Com a saída de Hartline, o estado de Ohio de repente parece suspeitar da mesma fuga de talentos que está remodelando o elenco de sangue azul do esporte.
Há também alguma incerteza no processo de recrutamento após a saída de Hartline.
Os Buckeyes têm o compromisso de Jamier Brown, o 11º recruta geral na classe de 2027. Mas ele contratou Hartline em novembro de 2024.
Depois disso, caberá ao novo técnico dos wide receivers, Cortez Hankton, manter a fábrica funcionando.
Recrutar jogadores como George Pickens na Geórgia e desenvolver talentos como Malik Nabers na LSU sugere que ele está mais do que à altura da tarefa. Mas sempre há algo a provar quando você segue alguém como Hartline.
Henry, com uma câmera acompanhando cada movimento seu durante o All-American Bowl do mês passado, não parece pensar que muita coisa vai mudar.
Ele está animado por fazer parte dessa linha de wide receivers. A entrega ao destinatário não é aceitável em Columbus.
“Isso vai continuar”, disse Henry. “Todos os anos mandamos jogadores. A saída do técnico Hartline é uma parte importante. Mas com certeza vamos continuar.”
