Um raro exemplo da primeira máquina de calcular funcional da história provavelmente permanecerá na França depois que a Christie's a retirou do leilão enquanto se aguarda uma decisão final de um tribunal de Paris sobre se ela pode ser exportada.
La Pascaline, desenvolvida pelo matemático e inventor francês Blaise Pascal em 1642, quando ele tinha apenas 19 anos, e considerada “o instrumento científico mais importante já oferecido em leilão”, deveria arrecadar mais de 2 milhões de euros (1,8 milhões de libras).
Mas a casa de leilões retirou da venda o instrumento incrustado em ébano na quarta-feira, depois de o tribunal administrativo de Paris, respondendo a um apelo urgente de cientistas e investigadores, ter suspendido provisoriamente a sua autorização de exportação na noite de terça-feira.
“Tendo em conta o seu valor histórico e científico, La Pascaline poderá ser classificada como um 'tesouro nacional'… o que impede a emissão de um certificado de exportação”, afirmou o tribunal, acrescentando que a sua decisão provisória “proíbe-a de sair do país”.
A Christie's disse que estava suspendendo a venda, no âmbito de um leilão da biblioteca do falecido colecionador Léon Parcé, dada a decisão do tribunal, enquanto se aguarda a sua decisão final – que pode levar vários meses – e “de acordo com as instruções do nosso cliente”.
O instrumento, em mãos privadas desde 1942, é uma das oito pascalinas autênticas existentes. A Christie's descreveu as máquinas como “nada menos do que a primeira tentativa na história de substituir o trabalho da mente humana pelo de uma máquina”.
Pascal desenvolveu os instrumentos, a primeira tentativa de “mecanizar o cálculo mental”, para simplificar o trabalho do seu pai, que estava encarregado de um tribunal encarregado de restaurar a ordem na cobrança de impostos no norte da França, disse a Christie's.
O filósofo elaborou vários modelos, cada um dos quais utilizava unidades diferentes para uma finalidade específica, como cálculo de decimais, transações comerciais ou impostos. Para os topógrafos, isso é calculado em unidades de medida que incluem pés, polegadas e braças.
O grupo de eminentes cientistas e investigadores, incluindo Giorgio Parisi, Prémio Nobel da Física de 2021, pediu na semana passada ao tribunal administrativo que bloqueasse a possível exportação de La Pascaline, argumentando que deveria ser classificado como “tesouro nacional” e permanecer em França.
La Pascaline foi “a origem da computação moderna” e fez da França “o berço da aventura informática: uma revolução que transformou a nossa compreensão do mundo”, afirmaram num apaixonado artigo de opinião publicado no Le Monde.
Foi “uma das principais jóias do património intelectual e tecnológico de França”, disseram, acusando o Estado de cometer um “erro surpreendente” ao conceder autorização de exportação à Christie's em vez de dar tempo às instituições francesas para apresentarem uma proposta.
“Que triste admissão de desinteresse pela nossa herança científica”, escreveram os cientistas. “Que mal-entendido de Pascal, engenheiro, matemático, filósofo, escritor, uma personalidade como nenhuma outra, cujo 400º aniversário de nascimento celebramos em 2023.”
O facto de cinco Pascalines já estarem em colecções públicas francesas (as outras duas estão na Alemanha) não diminui esta, disseram, porque todas têm características próprias e esta era pouco conhecida pela comunidade científica.
“É vital que entre numa coleção pública para que possa ser estudado”, acrescentaram, descrevendo La Pascaline como “um símbolo brilhante de uma aliança única entre história, ciência e tecnologia” que reflete “uma filosofia de aprendizagem que honra a França”.
O Ministério da Cultura disse que um certificado de exportação foi emitido em Maio passado seguindo procedimentos padrão, e dois especialistas, um do Centro Nacional de Artes e Ofícios e outro do Museu do Louvre, aprovaram a decisão.
