Nas últimas décadas, milhões de australianos adotaram a arte corporal – estima-se que 30% dos adultos tenham uma tatuagem. Mais de um terço das pessoas com tatuagens possuem cinco ou mais peças.
Relatórios de tendências provenientes de fontes da indústria e do estilo de vida sugerem que os designs estão a tornar-se maiores, mais coloridos e mais complexos. Embora as tatuagens tenham se tornado mais comuns, menos atenção tem sido dada ao conteúdo das tintas injetadas na pele das pessoas.
Num estudo publicado hoje no Journal of Hazardous Materials, a nossa equipa analisou tintas de tatuagem disponíveis na Austrália. Descobrimos que contêm produtos químicos orgânicos cancerígenos e metais tóxicos em níveis que não cumpririam as normas de segurança europeias existentes.
Regulamentos de tinta de tatuagem
Injetadas em tecidos vivos, as tintas de tatuagem são projetadas para durar essencialmente de forma permanente. Uma vez no corpo, os pigmentos podem persistir, migrar através do sistema linfático ou decompor-se lentamente ao longo do tempo.
As preocupações com a composição da tinta da tatuagem não são novas. Na Europa, as primeiras orientações sobre este tipo de tinta surgiram há mais de uma década e inicialmente não eram vinculativas. À medida que as tatuagens se tornaram mais difundidas, os reguladores adotaram controles mais rígidos.
Desde 2022, a União Europeia impôs limites químicos vinculativos às tintas de tatuagem, restringindo metais como arsénico, cádmio e chumbo, bem como compostos orgânicos específicos que são conhecidos ou suspeitos de serem cancerígenos. Tintas de tatuagem não conformes não podem ser vendidas legalmente nos países membros da UE.
A Austrália não possui uma estrutura nacional equivalente para regular a tinta para tatuagens. Há uma supervisão de rotina mínima sobre o conteúdo das tintas de tatuagem na Austrália e informações limitadas estão disponíveis aos consumidores. Não são necessários testes de lote de rotina de tintas vendidas na Austrália.
A supervisão baseia-se no cumprimento voluntário, com um inquérito governamental publicado em 2016 e atualizado em 2018. Esse inquérito concluiu que muitas tintas não cumpriam as diretrizes europeias, que na altura eram menos restritivas do que o atual quadro da UE.
Problemas semelhantes com tintas de tatuagem foram encontrados nos Estados Unidos, na Suécia e na Turquia. Os problemas incluíam rotulagem imprecisa, concentrações elevadas de metais e, em alguns casos, evidências de toxicidade celular em testes laboratoriais. Embora as pessoas às vezes tenham reações agudas à tinta de tatuagem, detectar possíveis exposições crônicas ou de longo prazo é muito mais difícil.
O que fizemos e o que encontramos
O projeto começou com uma pergunta interessante de um estudante do ensino médio. Como parte de seu projeto de pesquisa do último ano, Bianca Tasevski, então no St Mary Star of the Sea College em Wollongong, contatou a Escola de Química da UNSW Sydney para perguntar o que realmente havia nas tintas de tatuagem.
Para responder à pergunta, analisamos 15 tintas de tatuagem, incluindo tintas pretas e coloridas, vendidas na Austrália. Todas as tintas vieram de grandes marcas internacionais estabelecidas, amplamente utilizadas por tatuadores.
Esta análise fornece uma visão geral das tintas vendidas atualmente na Austrália e não se destinava a monitorar lotes em todos os locais como um exercício de vigilância, que é uma função indiscutivelmente mais adequada aos reguladores. Portanto, nenhuma marca específica é revelada.
Usando duas abordagens laboratoriais padrão e amplamente utilizadas, medimos concentrações de metais em tintas e analisamos uma ampla gama de produtos químicos orgânicos.
Cada tinta que testamos teria violado pelo menos um requisito de segurança da UE. Detectamos vários metais tóxicos em concentrações que excedem a legislação da UE. Estes incluem arsênico, cádmio, cromo e chumbo. Embora detectadas em níveis vestigiais, os reguladores da UE consideram estas concentrações inaceitáveis para tintas de tatuagem.
Também identificamos compostos orgânicos em algumas tintas, incluindo aminas aromáticas restritas nos países da UE devido ao seu potencial cancerígeno.
Alguns padrões surgiram em todos os tipos de tinta. As tintas pretas continham uma gama mais ampla de metais regulamentados, enquanto as tintas de cores brilhantes frequentemente continham altos níveis de metais específicos associados a pigmentos.
Por que os pigmentos geralmente contêm metais?
Idealmente, os pigmentos da tatuagem devem ser brilhantes, estáveis e resistentes ao desbotamento. Os metais são particularmente importantes para obter tais propriedades.
Os metais nem sempre são incluídos intencionalmente nas tintas. Podem ser resíduos ou impurezas provenientes da fabricação de pigmentos ou subprodutos de purificação incompleta.
Em nosso estudo, encontramos concentrações extremamente altas de alguns metais associados a pigmentos, incluindo titânio, alumínio e zircônio, em tintas de cores específicas.
Estes metais não estão atualmente restritos à tinta de tatuagem ao abrigo da legislação da UE, mas a sua presença em níveis tão elevados é notável devido aos longos tempos de exposição, às formas químicas desconhecidas e aos efeitos desconhecidos da exposição crónica.
A química da tinta não é o mesmo que um risco para a saúde.
Não somos toxicologistas e nosso estudo não avalia os efeitos na saúde. Nosso trabalho limitou-se a analisar a composição química das tintas de tatuagem. Não medimos a quantidade dessas substâncias que o corpo absorve, como elas se comportam ao longo do tempo ou se causam algum dano.
Os efeitos na saúde dependerão em grande parte de muitos fatores, incluindo forma química, dosagem, tempo de exposição e biologia individual. O Cancer Council Australia relata que não foi comprovado que as tatuagens causam câncer, mas sinaliza preocupações sobre a composição da tinta.
Vários estudos epidemiológicos examinaram possíveis ligações entre tatuagens e resultados de saúde. No entanto, estes estudos são difíceis de interpretar sem medir diretamente a química ou a exposição da tinta.
Precisamos de uma melhor regulamentação
As conclusões apontam para uma clara lacuna regulamentar na proteção do consumidor. Muitas tintas de tatuagem disponíveis na Austrália não cumprem as normas atuais da UE e não existe um sistema de rotina para identificar ou resolver este ponto cego.
Um passo prático e sensato seria aumentar a monitorização das tintas de tatuagem e rever as normas australianas para alinhá-las com as melhores práticas internacionais. Isto melhoraria a transparência, forneceria informações mais claras aos consumidores e reduziria a exposição desnecessária a substâncias perigosas.
As tatuagens são uma forma de autoexpressão que muitos australianos valorizam. Tal como acontece com outros produtos injetados no corpo, saber o que contêm é um ponto de partida razoável para monitorizar e tomar decisões informadas.
Este artigo foi republicado de The Conversation. Foi escrito por: William Alexander Donald, UNSW Sydney e Jake P. Violi, UNSW Sydney
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William Alexander Donald recebe financiamento do Conselho Australiano de Pesquisa, do Conselho Nacional de Saúde e Pesquisa Médica, do Departamento de Educação, do icare Dust Diseases Board, do Coal Services NSW Health and Safety Trust e de vários contratos de pesquisa da indústria; no entanto, nenhum está relacionado às tintas de tatuagem ou à indústria de tatuagem. Ele é consultor da Preview Health e Mass Affinity. Ele é presidente da Sociedade de Espectrometria de Massa da Austrália e Nova Zelândia.
Jake P. Violi não trabalha, não presta consultoria, possui ações ou recebe financiamento de qualquer empresa ou organização que se beneficiaria com este artigo e não revelou nenhuma afiliação relevante além de sua nomeação acadêmica.
