Dançando no salão de baile da Torre de Blackpool (Imagem: Getty)
Uma cidade costeira do Reino Unido pretende ambiciosamente tornar-se Cidade da Cultura do Reino Unido E Cidade da Cultura do Reino Unido… apesar de nem sequer ser uma cidade. Blackpool está explorando a ideia de se candidatar para sediar duas celebrações artísticas diferentes ao longo de um ano – como Cidade da Cultura do Reino Unido 2029 e Cidade da Cultura do Reino Unido 2028.
Embora não seja tecnicamente uma cidade, Blackpool é a 45ª maior cidade do Reino Unido, com uma população de 141.500 habitantes e uma economia de visitantes avaliada em £ 2 bilhões, atendendo aos critérios de licitação para ambas as competições. Cllr Lynn Williams, líder do Conselho de Blackpool, disse: “Ser nomeada Cidade do Reino Unido ou Cidade da Cultura faria o país perceber que lugar maravilhoso em que vivemos”.
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O conselho, trabalhando com o órgão habilitado pelo Place Partnership Fund do Arts Council England, denominado Creative Blackpool Development Group, está analisando ambas as propostas com o objetivo de apresentar o que é conhecido como uma 'Expressão de Interesse'.
Se a “Manifestação de Interesse” de uma cidade ou município for aceita na licitação para qualquer um dos eventos com duração de um ano, os locais receberão £60.000 para apoiar o desenvolvimento de suas propostas.
Então, se conseguir vencer qualquer um dos eventos, Blackpool receberá do governo 10 milhões de libras para o estatuto de cidade ou 3 milhões de libras para o estatuto de cidade, para uma celebração anual das artes e da cultura e para impulsionar o turismo.
Embora a Cidade da Cultura do Reino Unido seja uma competição nova, a Cidade da Cultura acontece a cada quatro anos e anteriormente era realizada em Bradford em 2025.
Quando Bradford era Cidade da Cultura, eles organizaram mais de 1.000 eventos para a população local e visitantes desfrutarem. Esperava-se que o ano criasse 6.500 novos empregos, gerasse 3 milhões de visitantes adicionais e acrescentasse £ 140 milhões à economia local.
As duas prestigiadas competições nacionais são geridas pelo Departamento de Cultura, Comunicação Social e Desporto (DCMS) do Governo.
Cllr Williams acrescentou: “Blackpool é o berço do entretenimento no norte.
“Nossa cidade cresceu oferecendo uma alternativa cultural às cidades enfumaçadas de Manchester e Liverpool no século XIX; 150 anos depois, e essa cultura vive em Blackpool mais do que na maioria dos outros lugares do país.
“Temos uma cidade que abriga convenções de magia, shows de luzes, drag performers, shows no West End, museus e uma galeria de arte, bem como três dos locais mais ornamentados do país: o Blackpool Tower Ballroom, a Winter Gardens Opera House e o Blackpool Grand Theatre.”
Ele continuou: “O lugar de Blackpool na herança do país é inegável.
“Tínhamos 'luz solar elétrica artificial' no resort 12 meses antes de Thomas Edison inventar a lâmpada, o bonde em operação contínua mais antigo do país, a montanha-russa mais antiga e o parque temático em funcionamento mais antigo do país.
“Para completar, 2029 será o ano em que celebraremos 150 anos do show de luzes gratuito mais amado e original do Reino Unido – Blackpool Illuminations.
“As pessoas pensam que conhecem Blackpool, mas somos muito mais do que manchetes nacionais.
“Seria também uma verdadeira oportunidade para mostrar o talento e a criatividade que já temos à nossa porta, deixando todos os nossos residentes orgulhosos da nossa cidade arrojada, vibrante e cultural.”
Doca Central de Blackpool (Imagem: Getty)
A relação de Blackpool com a cultura é cheia de variedade – desde o Showtown Museum, que celebra a sua icónica história do entretenimento, até à Grundy Art Gallery, com obras contemporâneas do Reino Unido.
Os Winter Gardens da cidade sediaram o Royal Variety Performance três vezes (1955, 2009 e 2020) e continuam a sediar eventos que vão desde musicais do West End ao World Dance Festival.
Ao longo dos anos, Blackpool hospedou artistas lendários como The Beatles e Frank Sinatra, além de ser o lar de Sooty.
Kate Shane MBE, diretora administrativa da Blackpool Tourism Ltd, acrescentou: “Alcançar este título, e o investimento que o acompanha, abriria Blackpool a públicos inteiramente novos e daria às pessoas novas razões para redescobrir a estância balnear mais icónica do país.
“Nossa maravilhosa cidade já oferece muito, mas devemos continuar a criar motivos novos, emocionantes e convincentes para as pessoas nos visitarem. Somos o lugar perfeito para mostrar cultura, criatividade e espírito comunitário.”
Além do 150º aniversário da Blackpool Illuminations, 2029 marcará 135 anos desde a inauguração da Blackpool Tower e do Blackpool Grand Theatre, enquanto o Blackpool Winter Gardens celebrará seu 150º aniversário em 2028.
Adam Knight, executivo-chefe do Blackpool Grand Theatre e presidente do Creative Blackpool Development Group, acrescentou: “Blackpool é um lugar onde o extraordinário acontece e a individualidade é celebrada.
“Aqui, a nossa coleção única de bens culturais, comunidades vibrantes e uma rica herança cultural formam o coração pulsante de uma cultura criativa que brilha intensamente em direção a um futuro sustentável, atraindo uma mistura maravilhosa de visitantes e criativos, todos atraídos pela promessa de arte de classe mundial e por um espírito que incentiva todos a brilhar.
“As propostas da cidade para se tornar a Cidade e Cidade da Cultura do Reino Unido alinham-se perfeitamente com a visão ambiciosa da Creative Blackpool de ser reconhecida como a Capital Costeira da Criatividade do Reino Unido, colocando Blackpool firmemente no mapa como um centro de excelência e inspiração para todos.”
