Pelo terceiro verão consecutivo, uma cidade vitoriana sem litoral, onde as temperaturas no verão podem ultrapassar os 40 graus Celsius, fica sem piscina externa.
O custo da reconstrução da piscina deteriorada de Maryborough aumentou em mais de 50%, para cerca de 14 milhões de dólares.
A piscina no centro de Victoria foi considerada “no fim de sua vida útil” em 2022 por um avaliador independente contratado pelo Central Goldfields Shire Council.
O avaliador recomendou que a piscina fosse demolida e reconstruída a um custo de US$ 9 milhões.
O financiamento incluiu US$ 3 milhões do governo estadual, uma proposta de empréstimo municipal de US$ 1,5 milhão e uma promessa eleitoral federal de US$ 4,5 milhões.
A comunidade tinha a impressão de que os fundos estavam garantidos e que uma nova piscina de 50 m seria construída em breve.
Mas os portões da piscina permanecem fechados e o local permanece inativo.
Duncan Bates está preocupado que as crianças locais não tenham onde aprender a nadar. (ABC Notícias: Sarah Lawrence)
Frustração da comunidade
Cerca de 8.000 pessoas vivem em Maryborough.
Com a piscina municipal fechada, os moradores precisam viajar uma hora para acessar as piscinas olímpicas mais próximas, em Ballarat ou Bendigo.
A praia mais próxima fica a duas horas de carro.
O presidente do Maryborough Swimming Club, Duncan Bates, disse que o fechamento da piscina significava que as crianças estavam perdendo aulas vitais de natação em um momento em que os afogamentos em Victoria estavam aumentando.
“Não temos local adequado para treinar, podemos nadar na piscina coberta de 25 metros, mas é muito rasa e não podemos mergulhar nela”, disse.
“A minha preocupação é que as pessoas não deixem de ir à praia ou de pescar em barcos, ou de brincar em reservatórios ou riachos, porque nunca terão caído em águas frias ou profundas porque a nossa piscina mais próxima tem um metro de profundidade e é agradável e quente.
“Tem sido um processo muito frustrante. A comunidade está devastada porque não tem piscina durante o verão”.
O presidente-executivo da Central Goldfields Shire, Peter Harriott, disse que as estimativas iniciais provavelmente estavam incorretas devido à complexidade do local, às considerações de patrimônio e ao rápido aumento dos custos de construção.
“Na verdade, até que você tenha projetos detalhados, você pode ter boa confiança nas estimativas que tem à sua frente”, disse ele.
Peter Harriott diz que o conselho de Central Goldfields já tem dívidas demais. (ABC Notícias: Sarah Lawrence)
Futebol político
Maryborough faz parte do eleitorado vitoriano de Ripon, uma cadeira que será fortemente disputada nas eleições estaduais do próximo ano.
“Achei que este assunto estava resolvido e que tínhamos o valor total para recuperar a piscina exterior este ano”, disse a deputada trabalhista Martha Haylett.
“Estou ansioso para conversar com Peter (Harriot) e explicar linha por linha o porquê desses US$ 5 milhões extras.”
Maryborough não é a única cidade regional vitoriana onde a piscina permanece fechada.
A reconstrução da piscina exterior de 25 m de Maryborough começará no segundo semestre do próximo ano. (ABC Notícias: Sarah Lawrence)
A sudeste de Bendigo, a piscina de Heathcote está fechada desde o verão passado, depois que os nadadores começaram a receber pequenos “choques elétricos”.
Em Rochester, o Conselho do Condado de Campaspe precisa de US$ 8 milhões para reconstruir a piscina da cidade depois que ela foi destruída nas enchentes de outubro de 2022.
A professora de planejamento urbano da Monash University, Liz Taylor, disse que a vasta rede de antigas piscinas externas da Austrália representava um custo passivo que muitos conselhos simplesmente não conseguiam cobrir.
Mas a Dra. Taylor, que também preside o comitê de piscinas em sua cidade regional de Elmore, disse que as piscinas eram “terceiros locais comunitários” cruciais para promover a conexão social, habilidades de natação e preparo físico na era pós-COVID.
“Construir piscinas locais é uma forma de manter as pessoas mais seguras, de aprender e praticar natação”, afirmou.
