Pequenos grãos de óxido de ferro encontrados em amostras de solo lunar trazidas pela missão chinesa Chang'e-6 alteram o que se sabia sobre a superfície da Lua e as propriedades magnéticas, revelaram cientistas num novo estudo.
Até agora, pensava-se que a Lua tinha um ambiente que não favorecia a oxidação dos elementos e pensava-se que os óxidos de ferro estavam praticamente ausentes.
Consistente com isto, o ferro na Lua foi encontrado principalmente nas suas formas reduzidas, sem adição de oxigénio.
Missões de exploração recentes sugeriram a presença generalizada do mineral magnético de óxido de ferro hematita nas regiões de alta latitude da Lua.
No entanto, estes minerais encontrados em amostras da Lua, incluindo aqueles recolhidos durante as missões Apollo da NASA, foram considerados compostos instáveis na superfície lunar.
Amostras recuperadas pela missão anterior Chang'e-5 revelaram evidências de algumas formas oxidadas de ferro dentro do vidro formado no solo lunar devido ao intenso calor e pressão do impacto de um meteorito.
Estes resultados sugeriram que existia oxidação localizada de metais na Lua durante processos impulsionados por impactos externos de meteoritos.
Mas evidências minerais conclusivas de minerais fortemente oxidantes como a hematita na Lua permaneceram indefinidas.
Agora, amostras lunares de Chang'e-6 trazidas à Terra em junho do ano passado pela China revelam pequenos grãos do mineral hematita de óxido de ferro, marcando a primeira descoberta desse tipo na Lua.
Estes minerais foram encontrados principalmente em grãos de rochas lunares especiais formadas por fragmentos fundidos pelo intenso calor e pressão dos impactos de meteoritos, de acordo com um novo estudo publicado na revista Science Advances.
“Esta descoberta fornece evidências credíveis da presença de Fe2O3 na superfície lunar, desafiando a compreensão tradicional da superfície lunar”, escreveram os cientistas no estudo.
Os pesquisadores agora teorizam que esses minerais se formaram durante impactos de meteoritos em grande escala, semelhantes aos descobertos anteriormente na Bacia Aitken (SPA) do Pólo Sul lunar e na Cratera Apollo, no outro lado da Lua.
Durante esses impactos de meteoritos, os cientistas suspeitam que minerais ricos em oxigênio, como a troilita e outros sulfetos na Lua, liberaram oxigênio para o ambiente, que então reagiu com os minerais de ferro, fazendo com que eles se “oxidassem”.
As descobertas foram possíveis graças ao retorno bem-sucedido de amostras de solo da Bacia SPA pela missão 2024 Chang'e-6, que proporcionou a oportunidade de procurar substâncias altamente oxidadas na Lua, dizem os pesquisadores.
Eles também poderiam ajudar a explicar a origem de estranhas anomalias magnéticas na superfície lunar, incluindo aquelas na bacia noroeste da SPA, que permanecem pouco compreendidas, dizem os cientistas.
