Os conservacionistas fizeram uma descoberta emocionante a apenas uma hora de carro de Perth: descobriram um grande e próspero pedaço de uma das plantas carnívoras mais raras da Austrália Ocidental: Drosera silvicola.
A notável descoberta no Paruna Wildlife Sanctuary da Australian Wildlife Conservancy (AWC) oferece uma tábua de salvação vital para a espécie, que anteriormente só era conhecida por duas outras populações altamente vulneráveis no sudoeste de WA.
Foi no final de uma busca de dois dias pela planta indescritível, quando os ânimos estavam desanimados, que a notável descoberta foi feita.
Uma equipe de 10 cientistas e voluntários, incluindo especialistas da Curtin University e AWC, estava pronta para deixá-lo no Santuário de Vida Selvagem de Paruna, a leste de Perth, ao longo do rio Avon, na região de Whadjuk.
Depois, um desvio de última hora levou a um momento de triunfo.
“Fiquei tão animado quando vi a planta pela janela do carro pela primeira vez que pulei pela porta, bombeando o ar com o punho, e caí no chão ao lado dela”, disse Thilo Krueger, estudante de doutorado e especialista em plantas carnívoras na Universidade Curtin.
A tripulação estava se dirigindo para a terceira e última área de busca quando Krueger notou uma trilha lateral com habitat que, até onde ele sabia, parecia perfeito para a espécie.
“A área tinha cumes e encostas muito altas”, disse ele.
“Foi na Floresta Jarrah, mas era uma área aberta com muito pouca serapilheira, o ambiente perfeito para a espécie.”
Seguindo os instintos de Krueger, a equipe explorou rapidamente a nova área.
Em poucos minutos, foram recebidos pela visão de milhares de plantas pequenas, mas inconfundíveis.
A Drosera silvicola, também conhecida como sundew, é facilmente identificada pelas suas características impressionantes, apesar de ter apenas alguns centímetros de tamanho.
“Drosera silvicola é uma espécie muito distinta de sundew devido às suas lindas e absolutamente deslumbrantes flores com pétalas rosa brilhante e um centro vermelho escuro”, disse Krueger.
“Ele captura e digere pequenos insetos usando suas folhas cobertas por tentáculos pegajosos.”
A equipe coletou alguns exemplares para documentar oficialmente a população no herbário WA e retornará ao local para observar a vista espetacular quando as plantas florescerem no próximo mês.
Esta descoberta é especialmente significativa porque Drosera silvicola está listada como espécie de Prioridade 1 pelo Departamento de Biodiversidade, Conservação e Atrações de Washington (DBCA).
Este estatuto marca-o como extremamente raro e potencialmente ameaçado, exigindo urgentemente uma avaliação completa da conservação.
Antes da descoberta de Paruna, as outras duas únicas populações confirmadas estavam localizadas a 70 quilómetros de distância, uma numa mina activa e outra numa propriedade mineira, o que as torna altamente vulneráveis.
“Encontrar uma população tão saudável desta espécie rara numa área de conservação protegida é uma grande vitória para a conservação”, disse a Dra. Amanda Bourne, Ecologista Regional do AWC.
“A descoberta destaca a importância dos santuários de vida selvagem como Paruna na preservação da biodiversidade única da Austrália”.
South West WA é conhecido como o centro mundial da diversidade de plantas carnívoras, com mais de 150 espécies registradas.
Muitos deles estão confinados a áreas pequenas e frágeis, o que os torna altamente suscetíveis à perda de habitat e às alterações climáticas.
Na verdade, durante o estudo, os pesquisadores encontraram um total de seis espécies de sundew, incluindo Drosera walyunga (endêmica da região), Drosera hyperostigma e Drosera glanduligera.
Especialistas da Wildflower Society of WA acreditam que a paisagem diversificada de Paruna provavelmente contém muito mais espécies raras esperando para serem encontradas.
“A paisagem e os habitats relativamente intactos de Paruna provavelmente farão dela um tesouro para a flora nativa”, disse Jolanda Keeble, da WA Wildflower Society.
“Descobertas como esta sublinham o quanto ainda temos que aprender sobre a vida vegetal no nosso próprio quintal e como é vital proteger estas paisagens.”
