O documentário de três partes acompanha especialistas que desenvolvem uma vacina para a prevenção do câncer de pulmão, exames de sangue para detectar o câncer precocemente e novos tratamentos para o câncer no cérebro.
Pesquisadores apresentados em uma nova série do Channel 4 revelaram mais detalhes sobre seu trabalho “inovador” para curar e controlar o câncer. O programa de três partes Detetives do Câncer: em Busca de Curas examina o cenário futuro da identificação, terapia e imunização do câncer.
Os especialistas destacaram que já foram feitos “progressos” neste campo, propondo mesmo que o cancro possa um dia ser considerado uma “doença controlável e duradoura”. Até agora, o programa de televisão acompanhou o trabalho da professora Sarah Blagden, que está a criar uma vacina para prevenir o cancro do pulmão, no que ela descreve como uma “oportunidade única numa geração”, e do neurocirurgião Richard Mair, que está a ajudar aqueles que sofrem de tumores cerebrais difíceis de tratar.
Em sua última edição, que vai ao ar na quinta-feira, 4 de dezembro, contará com a professora Caroline Dive, que está desenvolvendo métodos de exames de sangue para identificar o câncer antes que ele apareça nas imagens. Além disso, o programa documentará pacientes que recebem intervenções potencialmente salvadoras de vidas.
Falando sobre a sua investigação, o Professor Associado Richard Mair, da Universidade de Cambridge e do Hospital Addenbrookes, Cambridge, disse: “O que torna este ensaio diferente é que estamos constantemente a aprender e a adaptar a forma como administramos os medicamentos. Neste momento, olhamos para genes defeituosos específicos para decidir se um tratamento pode ser bem sucedido.
“Existem várias possibilidades interessantes, desde a detecção precoce e tratamentos mais rápidos até tornar o câncer uma condição controlável e de longo prazo. Assim como a hipertensão, poderíamos monitorar e ajustar o tratamento regularmente com base em como o tratamento está beneficiando o indivíduo no momento.
“A capacidade de monitorizar e tratar as pessoas de forma dinâmica, em vez de administrar alguns tratamentos e esperar pelo melhor, seria uma mudança de paradigma no tratamento do cancro cerebral. O que mais me entusiasma é o potencial para aproveitar o sistema imunitário de forma mais eficaz.
“Ele já desempenha um papel fundamental na descoberta e no ataque às células cancerígenas, mas se pudermos capacitá-lo para fazer ainda mais, isso poderá ser uma abordagem revolucionária em muitos tipos de cancro, mas especialmente no cancro cerebral, onde os actuais tratamentos baseados no sistema imunitário têm sido decepcionantes”.
A professora Sarah Blagden, que aparece no episódio de abertura da série, falou sobre como funciona sua pesquisa sobre uma vacina contra o câncer. Ele explicou: “Quando alguém acaba de ser diagnosticado com câncer, tende a pensar que demorou um ou dois anos para se desenvolver em seu corpo, mas agora percebemos que pode levar muito mais tempo, até mesmo décadas em alguns casos.
“Na verdade, começa como um pré-câncer, um grupo muito pequeno de células anormais que parecem cancerosas, mas não apresentam todas as características do câncer. Um exemplo é um pólipo intestinal.
“Sabemos que alguns pólipos, mas não todos, eventualmente evoluem para cancro colorrectal, mas, biologicamente falando, os pólipos são muito diferentes de um tumor. É um erro imaginar que são versões em miniatura do cancro colorrectal.”
Ele acrescentou: “É por isso que comparo os pré-cânceres a um casulo que é muito diferente da mariposa totalmente crescida. Isso ajuda a explicar por que muitos exames de sangue para câncer (como o teste CEA para câncer colorretal ou o teste PSA para câncer de próstata, por exemplo), que detectam com segurança cânceres avançados, não são tão bons em detectá-los no estágio inicial do casulo.
“Quando pensamos em vacinas preventivas, precisamos de as conceber para ensinar o sistema imunitário a reconhecer as alterações precoces nos pré-cancros (a fase do casulo), para que possamos realmente cortar o cancro pela raiz”.
A edição de quinta-feira à noite destacará o trabalho da professora Caroline Dive, afiliada ao National Cancer Research UK Biomarker Centre e à Universidade de Manchester. A transmissão mostrará o desenvolvimento de exames de sangue líquido altamente sofisticados, capazes de identificar o câncer antes que ele se torne visível usando métodos convencionais de varredura.
Sua pesquisa pioneira tem o potencial de transformar o diagnóstico precoce e o tratamento de inúmeras pessoas. O Professor Dive explicou: “Detectar precocemente o cancro através de uma análise ao sangue, antes de aparecerem num exame, é uma grande ambição global.
“Embora haja progresso, continua a ser um desafio considerável, com alguns tipos de cancro a revelarem-se muito mais difíceis de detetar do que outros. Procuramos muitos tipos diferentes de moléculas no sangue, mas geralmente estudamos fragmentos de ADN eliminados pelas células cancerígenas que morrem, chamados ADN tumoral circulante.
“Esses fragmentos de DNA podem ser analisados usando diferentes técnicas científicas para detectar sinais de câncer, como o sequenciamento de mutações associadas ao câncer ou a avaliação de comprimentos de fragmentos de DNA que distinguem as células cancerígenas das células normais. Algumas novas tecnologias são sensíveis o suficiente para detectar sinais de câncer que estão presentes em quantidades realmente baixas no sangue.”
No entanto, afirmou ainda: “Mas criar um teste que seja suficientemente sensível e específico para detectar de forma fiável todos os cancros precoces é um grande desafio e não deve ser subestimado”. Neste episódio, os telespectadores também conhecerão Lee, um mecânico de 58 anos considerado um mistério médico.
Os profissionais médicos não conseguiram determinar a origem do câncer; Poderiam os inovadores exames de sangue de Caroline fornecer a resposta? E outro paciente apresentado no programa, Damian, 49, espera participar de um estudo para testar se seu recente câncer de pele retornará para que ele possa continuar com sua vida familiar.
Jonah Weston, editor de comissionamento do Channel 4, comentou: “Cancer Detectives: Finding the Cures ilumina a pesquisa científica inovadora que está sendo realizada atualmente para detectar, prevenir e tratar o câncer. Foi fantástico fazer parceria com a Dragonfly e a Cancer Research UK nesta série e ver esses cientistas incríveis trabalhando, ao mesmo tempo em que fazem avanços surpreendentes que já estão beneficiando os pacientes de maneiras que seriam impensáveis há apenas alguns anos.”
Os espectadores podem assistir à terceira parte de Detetives do Câncer: em Busca das Curas no Canal 4 nesta quinta-feira, 4 de dezembro, às 22h. Alternativamente, a série completa de três partes pode ser acessada para streaming via channel4.com.
