A busca do Manchester City pelo título da Premier League recebeu um novo impulso na tarde de domingo, com uma vitória por 3 a 0 sobre o Crystal Palace, em Selhurst Park.
Recém-saído da vitória na Liga dos Campeões no Santiago Bernabeu, no meio da semana, o City está longe de ser fluente no sul de Londres. No primeiro tempo ficaram de fora na posse de bola, mas acabaram conseguindo um placar convincente que reduziu a diferença para o líder Arsenal para dois pontos.
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Erling Haaland iluminou a plataforma pouco antes do intervalo e cabeceou cruzamento de Matheus Nunes com o primeiro remate do City à baliza. O Palace continuou a ameaçar após o intervalo, acertando a trave por intermédio de Adam Wharton, mas a qualidade do City voltou a aparecer quando Phil Foden marcou o segundo após um bom trabalho de Rayan Cherki.
Haaland completou o placar no final do jogo com um pênalti, depois que Dean Henderson derrubou o substituto Savinho, selando um resultado que pareceu igualmente importante psicológica e materialmente.
Aqui estão cinco conclusões principais do desempenho do City em Selhurst Park.
1. Haaland, o que faz a diferença na corrida pelo título
Há um sentimento crescente de que o Manchester City pode parecer comum por muito tempo e ainda assim vencer de forma convincente, simplesmente porque Haaland existe. Selhurst Park foi um exemplo disso.
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Durante grande parte do primeiro tempo, o Palace controlou o ritmo, atrapalhando a construção do City e criando chances mais claras. Haaland estava na periferia, rigidamente controlado pelos três defensores do Palace e estava fora de serviço.
Com o City sob pressão e o intervalo se aproximando, um momento mudou todo o jogo. Nunes fez um cruzamento profundo e comedido pela direita. Haaland se libertou de sua marcação, atacou o espaço e cabeceou para Henderson.
Um toque, uma cabeçada à baliza, um golo. Essa é a movimentação e finalização que continua a diferenciá-lo de todos os outros atacantes da liga. Seu pênalti tardio, concedido com calma depois que Henderson derrubou Savinho, elevou sua contagem na Premier League na temporada 2025/26 para 17 e sublinhou outro aspecto de seu valor.
Mesmo quando o City não está fluindo, mesmo quando é o segundo melhor em termos de feitiços, eles carregam uma ameaça constante que muda a forma como os oponentes jogam. O Palace não podia se dar ao luxo de se comprometer totalmente, sabendo que um erro seria punido. Era.
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Numa corrida pelo título que provavelmente será decidida por margens estreitas, a fiabilidade de Haaland sente-se em momentos em que os jogos tilt se tornam cada vez mais decisivos.
2. A cidade não precisa mais de domínio para controlar os resultados
Esta não foi uma atuação clássica de Guardiola no sentido tradicional da palavra. O City teve menos chutes do que o Palace nos primeiros 45 minutos e às vezes teve dificuldade para mover a bola de forma limpa no meio-campo. A sua pressão faltou à habitual coerência desde o início e foram repetidamente apanhados por passes directos por cima.
Mesmo assim, os visitantes não pareceram entrar em pânico nem por um momento. Isto fala de uma evolução na forma como o City gere os jogos. Agora sentem-se mais confortáveis, permitindo que os adversários controlem o jogo e confiem na sua estrutura, guarda-redes e qualidade individual para absorver a pressão antes de rematar de forma decisiva.
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O golo inaugural pouco antes do intervalo foi crucial. Isso mudou a narrativa da partida e forçou o Palace a perseguir a partida. A partir daí, o City conseguiu jogar com mais paciência, conservar energias após uma semana exigente e escolher os seus momentos. O gol de Foden foi um exemplo perfeito disso: o produto não de pressão sustentada, mas de precisão, timing e execução individual.
Guardiola sempre falou sobre estar presente na corrida pelo título, em vez de liderá-la cedo. Performances como essas explicam o porquê. A cidade pode vencer sem controle, sem fluidez e sem dominar território. Essa adaptabilidade torna extremamente difícil detê-los durante uma longa temporada.
3. A forma de Foden combina com o equilíbrio ofensivo do City
O renascimento de Phil Foden foi um dos principais desenvolvimentos da temporada do City e Selhurst Park forneceu outro lembrete de sua influência crescente. Atuando principalmente pela esquerda devido à ausência de Jeremy Doku devido a lesão, Foden começou devagar, mas sua presença ofensiva foi crescendo à medida que a partida avançava, carregando a bola e testando a forma defensiva do Palace.
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Seu gol foi o momento decisivo do segundo tempo. Depois que Cherki entrou no canal pela direita, atraindo os zagueiros e lançando um desafio, Foden encontrou espaço na entrada da área e chutou rasteiro e cedo. Foi o tipo de finalização que fala de confiança e clareza de pensamento.
O que chama a atenção é a adaptabilidade de Foden. Ele não é mais simplesmente um atacante ou um número 10 como tal. Ele flutua entre os papéis, entendendo quando acelerar a jogada e quando reciclar a posse. Ele parece cada vez mais um jogador em quem Guardiola confia para interpretar jogos em tempo real.
Enquanto o técnico da Inglaterra, Thomas Tuchel, observava em Selhurst Park, foi mais uma declaração de que Foden está de volta ao nível que antes o levou à glória individual. Para o City, restaura um equilíbrio que faltou em alguns momentos na temporada passada.
4. Cherki está redefinindo silenciosamente a estrutura criativa do City
A saída de Kevin De Bruyne no verão deixou um claro vazio criativo, que muitos presumiram que exigiria uma compensação coletiva em vez de uma única substituição. Rayan Cherki não é De Bruyne e o City não pede isso a ele. Em vez disso, ele está remodelando a forma como a criatividade flui para esta equipe.
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A sua assistência para Foden foi a sexta em apenas 466 minutos da Premier League, o que reflecte o seu valor. Cherki não domina a posse de bola nem dita o ritmo. Ele faz uma incisão. Sua habilidade de receber no meio giro, carregar a bola no trânsito e liberar os corredores na hora certa está se tornando um tema recorrente.
Tão importante quanto é o seu trabalho sem bola. O Palace tentou sobrecarregar o lado direito do City, mas Cherki seguiu com diligência, permitindo a Nunes avançar e manter a largura. Essa disciplina defensiva ajudou Guardiola a confiar nele em jogos de alto risco.
O relacionamento em desenvolvimento entre Cherki e Foden é particularmente intrigante. Dois músicos que antes eram considerados muito parecidos encontram ritmos complementares, posições rotativas e combinações em espaços apertados. O City pode já não depender de um centro criativo central, mas a presença de Cherki significa que o seu ataque ainda é imprevisível.
5. Apesar do encerramento, permanecem questões defensivas
O placar de 3 a 0 e o placar limpo indicam controle, mas a realidade era mais frágil. O Palace criou oportunidades suficientes para tornar a tarde muito diferente. Yeremy Pino acertou a trave no primeiro tempo e Wharton viu seu chute desviar na trave após o intervalo.
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Pino e Ismaïla Sarr encontraram espaço atrás da defesa do City, especialmente para Josko Gvardiol quando bolas rápidas foram jogadas atrás. Guardiola optou por uma defesa consistente de Matheus Nunes, Ruben Dias, Gvardiol e Nico O'Reilly – e esta foi a sétima partida consecutiva na Premier League juntos.
A continuidade ajudou, mas a vulnerabilidade permanece quando o City é solicitado a virar e defender o espaço com velocidade. A armadilha do impedimento falhou várias vezes e a incapacidade do Palace de capitalizar deveu-se mais à má finalização do que à defesa robusta.
Dito isto, o City passou bem pelas fases finais. Depois do golo de Foden, recuaram mais fundo, estreitaram o campo e protegeram Gianluigi Donnarumma de forma mais eficaz, tal como em Madrid. Isto indica um pragmatismo crescente, em vez de um problema resolvido.
Durante a disputa de um título, essas imperfeições podem custar caro. Mas a capacidade do City de superar os problemas, em vez de eliminá-los completamente, faz parte da sua identidade há muito tempo.
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Este não foi o Manchester City em sua forma mais elegante, mas talvez o contexto mais atraente. Um jogo fora de casa exigente, quatro dias depois de uma desgastante vitória europeia em Madrid, frente a uma equipa que lhe negou o título na época passada, exigiu resiliência e precisão, em vez de espectáculo.
A cidade mostrou ambos. Absorveram a pressão, atacaram impiedosamente e apoiaram-se nos jogadores que poderiam definir a sua temporada: Haaland, Foden e um cada vez mais influente Cherki. É uma combinação que os mantém firmemente na sombra do Arsenal e reforça uma verdade bem conhecida.
Quando o Manchester City encontrar este equilíbrio entre controlo e eficiência, a corrida pelo título poderá voltar subtilmente na sua direcção.
