O pâncreas é essencial para se manter vivo e saudável. Este pequeno órgão está localizado atrás do estômago e tem duas funções principais. Produz enzimas digestivas que decompõem os alimentos e hormônios como a insulina e o glucagon, que controlam o açúcar no sangue.
Hábitos cotidianos, como consumo excessivo de álcool e alimentação pouco saudável, podem danificar gradativamente o pâncreas. Uma vez ferido, as consequências podem ser graves e incluem inflamação, diabetes e, em alguns casos, cancro.
Vários fatores comuns de estilo de vida podem pressionar o pâncreas:
1. Álcool
O consumo excessivo de álcool regularmente é uma das principais causas de pancreatite. A pancreatite aguda causa fortes dores abdominais, náuseas e vômitos e muitas vezes requer cuidados hospitalares. Episódios repetidos podem evoluir para pancreatite crônica, onde inflamação e cicatrizes duradouras reduzem permanentemente a função pancreática.
Isso pode levar à má absorção de gorduras, vitaminas e outros nutrientes, diabetes e aumento do risco de câncer de pâncreas. Os pesquisadores têm várias teorias sobre como esse dano ocorre.
O álcool pode fazer com que enzimas digestivas como a tripsina, que normalmente funcionam no intestino delgado, sejam ativadas no pâncreas antes de chegar ao intestino. Em vez de digerir os alimentos, eles digerem o tecido pancreático e causam inflamação grave.
O álcool também torna o suco pancreático mais espesso e pegajoso. Esses líquidos mais espessos podem formar tampões de proteína que endurecem em pedras e bloqueiam pequenas passagens. Com o tempo, isso causa irritação, cicatrizes e perda de células pancreáticas. Quando o pâncreas decompõe o álcool, produz uma substância química tóxica chamada acetaldeído, que irrita e danifica as células e provoca inflamação.
O álcool também estimula a liberação de mensageiros químicos que ativam a inflamação e a mantêm ativa. Isso aumenta a probabilidade de danos aos tecidos.
As diretrizes recomendam não beber mais do que 14 unidades de álcool por semana. É mais seguro repartir por vários dias e evitar o consumo excessivo de álcool.
2. Fumar
Fumar aumenta o risco de pancreatite aguda e crônica. A pancreatite aguda se desenvolve repentinamente com dor intensa e náusea. A pancreatite crônica se desenvolve ao longo de muitos anos e a inflamação repetida causa danos permanentes. Vários estudos mostram que quanto mais alguém fuma, maior é o risco. Outro estudo descobriu que parar de fumar reduz significativamente o risco e, após cerca de 15 anos, o risco pode aproximar-se do de um não fumador.
Sobre o autor
Dipa Kamdar é professor sênior de prática farmacêutica na Universidade de Kingston.
Este artigo foi publicado pela primeira vez por The Conversation e republicado sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
Fumar também está fortemente ligado ao câncer de pâncreas. Os cientistas ainda não compreendem totalmente todos os mecanismos, mas estudos laboratoriais mostram que a nicotina pode causar picos de cálcio nas células pancreáticas. Muito cálcio danifica as células e piora a inflamação. A fumaça do tabaco também contém substâncias cancerígenas que danificam o DNA.
Uma das primeiras alterações genéticas no câncer de pâncreas envolve um gene chamado Kras, que atua como um interruptor que controla o crescimento das células. Em mais de 90 por cento dos cancros do pâncreas, este gene sofre mutação, bloqueando o interruptor de crescimento na posição ligado e promovendo o crescimento celular descontrolado.
3. Dieta
A dieta afeta o pâncreas de várias maneiras. Comer muitas gorduras saturadas, carnes processadas ou carboidratos refinados aumenta o risco de problemas pancreáticos.
Uma das principais causas da pancreatite aguda são os cálculos biliares. Os cálculos biliares podem bloquear o ducto biliar e reter enzimas digestivas no pâncreas. Quando as enzimas se acumulam, elas começam a danificar o órgão. A dieta contribui para a formação de cálculos biliares porque níveis elevados de colesterol aumentam a probabilidade de a bile formar cálculos.
Outro tipo de gordura no sangue são os triglicerídeos. Quando os triglicerídeos atingem níveis muito elevados, grandes partículas de gordura conhecidas como quilomícrons podem bloquear pequenos vasos sanguíneos no pâncreas. Isto reduz o fornecimento de oxigênio e causa a liberação de ácidos graxos prejudiciais que irritam o tecido pancreático.
Picos frequentes de açúcar no sangue devido a alimentos com alto teor de açúcar também exercem pressão sobre o pâncreas. Aumentos constantes na insulina ao longo do tempo reduzem a sensibilidade à insulina e podem aumentar o risco de câncer de pâncreas.
4. Obesidade
A obesidade aumenta o risco de pancreatite aguda, pancreatite crônica e câncer de pâncreas. A gordura pode se acumular dentro e ao redor do pâncreas, uma condição chamada esteatose pancreática ou doença pancreática gordurosa não alcoólica. Esse acúmulo pode substituir células saudáveis e enfraquecer o órgão.
O excesso de gordura corporal também aumenta os níveis de moléculas pró-inflamatórias, como TNF-alfa e IL-6, criando uma inflamação duradoura que promove o crescimento do tumor. A obesidade altera a sensibilidade à insulina e os sinais hormonais do tecido adiposo. Os cálculos biliares são mais comuns em pessoas obesas e podem aumentar o risco de pancreatite.
5. Inatividade física
Um estilo de vida sedentário piora a resistência à insulina e força o pâncreas a produzir mais insulina. Sem atividade para ajudar os músculos a absorver a glicose, o pâncreas permanece sob tensão constante. Esse estresse metabólico aumenta a suscetibilidade ao diabetes e ao câncer de pâncreas.
A atividade física pode reduzir o risco de câncer de pâncreas direta e indiretamente. Apoia a função imunológica, melhora a saúde celular, reduz a obesidade e reduz o risco de diabetes tipo 2. O movimento regular fortalece as defesas antioxidantes e aumenta a atividade das células imunológicas que combatem doenças.
O câncer de pâncreas pode causar diabetes, uma vez que um pâncreas danificado não consegue produzir insulina suficiente. O diabetes pode aumentar o risco de câncer de pâncreas.
Os adultos são incentivados a incluir treinamento de força pelo menos duas vezes por semana e almejar 150 minutos de atividade moderada ou 75 minutos de atividade vigorosa por semana.
Como as condições pancreáticas podem ser fatais, é importante reconhecer os primeiros sintomas. Procure atendimento médico se tiver dor abdominal persistente, perda de peso inexplicável, perda de apetite, náusea ou vômito que não passa, icterícia, fezes gordurosas ou fétidas ou fadiga crônica.
Muitos riscos são modificáveis. Limitar o consumo de álcool, parar de fumar, seguir uma dieta rica em frutas, vegetais e grãos integrais e praticar atividade física reduzem a probabilidade de desenvolver doenças pancreáticas. Mesmo pequenas mudanças, como a escolha de proteínas vegetais ou a redução do consumo de bebidas açucaradas, ajudam a aliviar a carga deste órgão vital.
Ao compreender como o pâncreas está danificado e detectar os sintomas precocemente, você pode tomar medidas simples para protegê-lo. Cuide do seu pâncreas e ele cuidará de você.
