A França foi sensacional, mas inconsistente, a Inglaterra foi mais forte que o País de Gales e estava muito, muito molhado em Roma.
Quem impressionou e quem tem mais o que fazer depois de um emocionante fim de semana de abertura das Seis Nações?
França 'em outro nível'
A noite de quinta-feira foi um início pouco convencional para o torneio e, durante os primeiros quarenta minutos, a anfitriã França parecia estar praticando um esporte completamente diferente na vitória por 36-14 sobre a Irlanda, em Paris.
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O eléctrico Louis Bielle-Biarrey marcou dois golos, mas foi a forma como a França atacou em todas as posições – e a sua força em profundidade – que realmente impressionou os especialistas.
A França poderia marcar à vontade, tudo sem o melhor marcador de todos os tempos, Damian Penaud – deixado de fora, apesar de ter marcado 40 tentativas em 59 jogos pelo seu país.
“O desempenho da França no primeiro tempo foi fantástico; eles surpreenderam a Irlanda”, disse o vencedor do Grand Slam, Donncha O'Callaghan, ao 5 Live Sport.
“Eles estão um nível à frente da Irlanda, talvez dois níveis. A Irlanda não seria capaz de competir.”
Para crédito da Irlanda, ameaçou uma recuperação na segunda parte, mas a França voltou a viajar para completar uma vitória enfática.
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Chris Ashton acrescentou ao Rugby Union Weekly: “Foi mágico. A França pode mudar para estilos diferentes perfeitamente. Há tantas coisas com que você precisa lidar quando joga contra eles – você não sabe qual fogo apagar primeiro.
“Deveria ser uma preocupação para todos. A França tem muita profundidade – o desporto está a crescer no país.”
A França pode ser parada? Eles enfrentam o País de Gales em Cardiff no próximo domingo.
'Inglaterra sempre em frente a toda velocidade'
Se alguém consegue igualar a França em termos de força e profundidade, é a Inglaterra, que começou a campanha vencendo o País de Gales por 48-7.
Wing Henry Arundell foi titular em dois anos e prontamente fez três gols no primeiro tempo, a primeira tripla de um jogador inglês masculino desde que o próprio Arundell marcou cinco tentativas contra o Chile na Copa do Mundo de Rúgbi de 2023.
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Incrivelmente, foi o primeiro hat-trick da equipe das Seis Nações desde Jonny May contra a França em 2019.
Ben Earl mostrou alguma da fluidez que a França admiraria ao passar do oitavo para o meio no final, enquanto a Inglaterra mostrou que continua a avançar na direção certa.
“A Inglaterra agora percebe onde poderia estar”, disse o ex-meio-scrum Matt Dawson ao Rugby Union Weekly.
“Seja ganhar um Grand Slam ou uma Copa do Mundo, só eles conhecerão seus objetivos internos.
“Mas você pode ver que vencer um scrum não é suficiente, marcar um try não é suficiente, vencer o jogo não é suficiente. Eles estabelecem seus padrões.”
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O ex-companheiro de equipe de Dawson, Paul Grayson, ficou impressionado com a velocidade da Inglaterra na saída dos blocos no início de um novo ciclo.
Ele disse: “A Inglaterra entrou com força total imediatamente – foi implacável e precisa.
“A Inglaterra é emocionante de assistir agora. Há muitas peças móveis que estão sendo executadas de maneira brilhante e é por isso que é difícil jogar contra a Inglaterra agora.”
Desafios mais difíceis o aguardam e a Inglaterra irá para Murrayfield no próximo fim de semana.
O futuro de Townsend domina o debate na Escócia
Essa visita à Inglaterra ocorre num momento crucial para a Escócia e para o seu seleccionador Gregor Townsend.
Ele chegou ao torneio onde o Newcastle cortejava os Red Bulls com pontos de interrogação sobre seu compromisso com a causa.
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Uma exibição moderada no tempo terrível de Roma, quando a Itália registou uma famosa vitória por 18-15, tem alguns apelos à mudança.
O ex-atacante escocês John Barclay disse ao Rugby Special: “Eu pensava antes das Seis Nações que a Escócia tinha que terminar em terceiro ou superior.
“Se não fizerem isso, o que será muito difícil agora, acho que será necessário ver mudanças.
“É um bom grupo de jogadores e se não houver melhorias, há uma opção de mudança. Isso pode ser o melhor para Gregor e para a Escócia.”
As circunstâncias dificultaram as coisas, mas era o coração da Escócia, e não as suas mãos, que estava em dúvida.
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“A Itália foi mais agressiva e isso se deve ao desejo, não à chuva”, disse Peter Wright, ex-patrocinador dos Leões da Escócia e da Grã-Bretanha e Irlanda, à BBC Escócia.
“Townsend é um treinador experiente e deveria saber que não poderia jogar o rugby que queria naquelas condições. A Escócia perdeu a guerra nos lances de bola parada.”
A derrota foi a quinta derrota consecutiva nas Seis Nações para a Escócia e seu treinador.
Antes da partida, Townsend – que foi contratado como técnico principal até o final da Copa do Mundo de 2027 – descartou a notícia de que gostaria de assumir o Newcastle Red Bulls após a Copa do Mundo como “pura especulação”.
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Mais exibições como essa poderiam tornar a data de término do contrato um ponto discutível. A Escócia precisa ir fundo e encontrar outro nível de desempenho contra a Inglaterra.
Esperem convocações de Duhan van der Merwe e Darcy Graham para fornecerem energia e – a Escócia espera – munições.
'A defesa é uma mentalidade': o País de Gales pode reiniciar?
Se essa derrota deixa a Escócia em crise, onde fica exactamente o País de Gales?
Eles foram derrotados em Twickenham, venceram apenas dois dos últimos 24 testes e não vencem uma partida das Seis Nações desde 2023.
Disciplina é um tema importante. O País de Gales sofreu 16 pênaltis contra a Inglaterra – o máximo que sofreu em um Teste desde 2009 – e recebeu quatro cartões amarelos, o maior número que qualquer equipe sofreu em uma partida das Seis Nações.
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Barclay disse que os problemas do País de Gales são mentais e não técnicos.
Eles marcaram 248 pontos e sofreram 34 tentativas nos primeiros cinco jogos do técnico Steve Tandy.
“Parece que há muito para tentar consertar em uma semana no País de Gales”, disse Barclay.
“Em primeiro lugar, tem de ser o seu desarme. A defesa é mais fácil de definir do que o ataque – é uma mentalidade.
“A falta de intenção no desarme é algo para se observar. Como superar a falta de disciplina? Se você colocar sua defesa em ordem e for um time difícil de vencer, isso desaparecerá.”
O País de Gales ganhou recentemente um Grand Slam em 2019 e um título em 2021, mas está a caminho da terceira colher de pau consecutiva. Próximo? Gol livre da França no domingo.
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Um ano inesquecível para a Itália?
A vitória da Itália no primeiro dia foi um 17º lugar nas Seis Nações – e nono acima da Escócia.
Suas melhores campanhas até o momento produziram duas vitórias, e um jogo ou uma derrota podem estar na agenda.
O único outro jogo da Itália em casa este ano será contra a Inglaterra, no dia 7 de março, mas os azzurri pretendem viajar ao País de Gales pelo menos uma semana depois.
“Isso lhe dá muita confiança no que você pode fazer”, disse a capitã Michele Lamaro. “Então agora temos um sonho em nossas cabeças. Continuamos.”
A Irlanda joga fora no sábado pela equipe de Gonzalo Quesada.
