Os New England Patriots retornam ao Super Bowl pela primeira vez desde a temporada de 2018.
A Nova Inglaterra teve um recorde de 14-3 durante a temporada regular, venceu a AFC East e conquistou o segundo lugar na conferência. Os Pats então derrotaram Justin Herbert e o Los Angeles Chargers na rodada wild card, levaram a melhor sobre o Houston Texans e sua defesa de elite na rodada divisional e venceram o Denver Broncos em um jogo desleixado e nevado pelo título da AFC.
Muitos jogadores contribuíram para esta série e muitos motivos pelos quais os Pats estão onde estão. Mas há alguns que se destacam dos outros. Neste espaço, queremos detalhar os cinco principais motivos pelos quais os Patriots foram para o Super Bowl LX.
Contrate Mike Vrabel
O fim da era Bill Belichick na Nova Inglaterra foi um desastre.
Os Patriots chegaram aos playoffs apenas uma vez nas últimas quatro temporadas de Belichick, caindo de 10-7 para 8-9 e depois de 4-13 em seus últimos três anos. Os dois lados eventualmente se separaram e os Patriots contrataram Jerod Mayo, considerado o técnico principal em espera, para substituir Belichick. A única temporada com Mayo no comando também foi um desastre, com os Pats caindo para um novo recorde de 4-13 e todos os tipos de brigas internas e má gestão prejudicando a experiência do ano.
Mas felizmente os Pats cortaram relações com Mayo depois de apenas um ano e contrataram um dos melhores treinadores do mercado em Vrabel. (Ele se juntou ao técnico do Bears, Ben Johnson, no topo da lista.) Vrabel – que só estava disponível porque os Titãs o deixaram em meio a uma luta pelo poder em favor do agora demitido Brian Callahan – é um treinador principal construtor de cultura que mudou completamente as coisas nessa frente, ajudando o time a passar do pior ao primeiro lugar na AFC East e conquistar o título da divisão pela primeira vez desde a temporada de 2019.
Vrabel também trouxe Josh McDaniels como seu coordenador ofensivo, que ajudou Drake Maye a alcançar o próximo nível como quarterback. McDaniels está em sua terceira passagem como OC dos Patriots, depois de trabalhar com Belichick e Tom Brady por anos. Sua capacidade de colocar os jogadores em posição de sucesso desempenhou um papel importante no desenvolvimento de Maye no Ano 2.
Rascunho de Drake Maye
Claro, desembarcar Maye é um grande motivo pelo qual os Patriots estão aqui em primeiro lugar. Maye foi o terceiro quarterback fora do tabuleiro no Draft de 2024 da NFL, e os Patriots tiveram a sorte de tê-lo caindo em seu colo. Não que Caleb Williams e/ou Jayden Daniels sejam esguios, mas é raro que o terceiro quarterback em qualquer classe de draft seja tão bom quanto Maye.
O passador do segundo ano liderou a NFL em porcentagem de conclusão, jardas por tentativa, classificação de passador, QBR e EPA por jogada nesta temporada. Ele foi o melhor arremessador de bola profunda da liga. Ele é candidato a MVP do círculo interno e um dos finalistas do prêmio. Provavelmente será ele ou Matthew Stafford quem receberá o troféu durante o NFL Honors da próxima semana.
Os Pats não passaram tanto tempo como zagueiros quanto outros times ao tentarem substituir uma lenda, mas passaram por caras como Cam Newton, Brian Hoyer, Jarrett Stidham, Mac Jones, Bailey Zappe e Jacoby Brissett antes de empurrar Maye para o time titular. Feito isso, eles eram um time completamente diferente e sem ele não estariam aqui.
Despesas fora de temporada
Os Patriots entraram na última offseason com mais espaço no teto salarial do que qualquer time da NFL, e usaram esse espaço incrivelmente bem. Eles gastaram mais dinheiro com agentes livres do que qualquer time da NFL por uma margem significativa, distribuindo mais de US$ 377 milhões para agentes livres, de acordo com a Spotrac. A próxima equipe, o Minnesota Vikings, gastou cerca de US$ 270 milhões em agentes livres.
A porcentagem de acertos entre os agentes livres foi notavelmente alta. Dos US$ 377 milhões, US$ 345 milhões foram gastos nos seguintes jogadores.
Williams perdeu cinco jogos, mas foi ótimo quando estava em campo e a defesa do Patriots atingiu um nível diferente com ele do que nos jogos em que esteve afastado. Diggs deu a Maye um verdadeiro recebedor número 1, conseguindo 85 passes para 1.013 jardas durante a temporada regular, apesar de jogar apenas 55% dos snaps ofensivos do time.
Davis começou a temporada inteira ao lado de Christian Gonzalez e, embora não tenha sido necessariamente sua melhor temporada de reportagem, ele foi bom o suficiente, terminando com duas interceptações e doze passes quebrados. Landry teve 8,5 sacas na borda. Spillane fez o seu trabalho habitual e muito forte contra a corrida.
Moses começou todos os 17 jogos como right tackle e jogou 94% dos snaps para solidificar a linha. Bradbury fez o mesmo no centro enquanto jogava 98% dos snaps. Hollins era uma peça de rotação muito valiosa no wide receiver, bloqueando sua bunda e trabalhando tanto como recebedor de posse quanto como uma ameaça profunda.
Chaisson teve talvez a melhor temporada de pass-rush de sua carreira, totalizando 7,5 sacks e 18 rebatidas de quarterback na carreira. E Tonganês foi uma das melhores contratações da entressafra, tornando-se um defensor de elite no meio da linha defensiva.
Atacar desta forma na agência livre poderia levar ao tipo de reviravolta massiva que os Patriots tiveram este ano.
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Garrett Podell
Não banque Rhamondre Stevenson
Durante as primeiras cinco semanas da temporada, Stevenson correu 38 vezes para 139 jardas – uma média de 3,7 por corrida. Ele também perdeu três fumbles durante esse período, incluindo dois em uma derrota por um placar para o Steelers e outro em uma vitória acirrada sobre o Bills. Ele continuou a liderar o time nos jogos seguintes, com média de 3,1 jardas por corrida, antes de se machucar e dar lugar a TreVeyon Henderson, que explodiu absolutamente na ausência de Stevenson.
Em três jogos sem Stevenson, Henderson correu 47 vezes para 264 jardas (5,6 por corrida) e fez jogada explosiva após jogada explosiva. No primeiro jogo após o retorno de Stevenson, Henderson manteve-se à frente. Mas então os Pats voltaram à rotação anterior e valeu a pena.
Ao longo da temporada, Stevenson foi fantástico. Nos últimos cinco jogos do ano, Stevenson correu 41 vezes para 319 jardas (7,8 por corrida) e pegou 15 passes para 171 jardas adicionais, para um total de seis touchdowns. Ele então teve 128 jardas totais contra os Chargers na rodada de abertura dos playoffs e outras 81 contra os Texans na rodada divisional. Ele foi em grande parte preso pelos Broncos, mas todo o ataque também. Enquanto isso, Henderson tem lutado durante o mesmo período.
Se os Pats não tivessem mantido Stevenson na rotação e, em vez disso, colado-o no banco após seu fumble e subsequente lesão, eles poderiam não estar onde estão hoje.
A programação
Falou-se muito sobre a programação dos Patriots durante a temporada regular.
A Nova Inglaterra jogou apenas com dois times que terminaram o ano com recorde de vitórias, indo 1-2 nesses jogos contra o Buffalo Bills e o Pittsburgh Steelers. Os Patriots derrotaram em uma lista que incluía dois jogos contra o New York Jets e o Miami Dolphins, bem como jogos contra os Raiders (para quem eles perderam na semana 1), Panthers, Saints, Titans, Browns, Falcons, Buccaneers, Bengals. Gigantes e corvos.
Eles compilaram um recorde de 14-3, mas o fizeram jogando contra times que tinham uma porcentagem combinada de vitórias de 0,391. Esse foi o cronograma mais fácil da NFL e o mais fácil para qualquer time desde o Rams de 1999 (que é o único time na história a realizar o que os Patriots estão tentando fazer agora: vencer um Super Bowl depois de vencer quatro ou menos jogos na temporada anterior), e o quarto mais fácil para qualquer time do Super Bowl na história.
Pesquisa esportiva da CBS
As coisas ficaram mais difíceis na pós-temporada, mas não muito. Os Chargers, Texans e Broncos tinham defesas incrivelmente fortes, mas seus ataques deixavam muito a desejar – e os Broncos tiveram que jogar o jogo do título da AFC sem seu quarterback titular. A Nova Inglaterra foi capaz de avançar no campo dos playoffs sem ser desafiada de forma consistente em ambos os lados da bola em qualquer jogo.
Nada disso, é claro, anula as conquistas dos Patriots. Mas se você fingir que o cronograma com o qual eles estavam lidando não influencia o motivo de eles estarem aqui, você estará enterrando a cabeça na areia.
