O sol estava nascendo sobre as Montanhas Rochosas e Robin Gammons correu até a varanda da frente para pegar o jornal da manhã antes de ir para a escola.
Ela queria quadrinhos e seu pai queria esportes, mas o Montana Standard significava mais do que sua corrida diária para conseguir “Calvin e Hobbes” ou resultados de beisebol. Quando um dos três meninos aparecia no quadro de honra, ganhava uma partida de basquete ou vestia um bisão recém-abatido para o Clube de História, aparecer nas páginas do Standard fazia a conquista parecer mais real. Robin tornou-se artista com uma exposição individual em uma galeria no centro da cidade, e o artigo de primeira página também foi deixado na geladeira. Cinco anos depois, o item amarelado ainda está lá.
O Montana Standard reduziu a circulação impressa para três dias por semana há dois anos, reduzindo os gastos com impressão em 1.200 jornais americanos nas últimas duas décadas. Cerca de 3.500 jornais fecharam no mesmo período. Este ano fecharam em média duas por semana.
Acontece que o desvanecimento lento significa mais do que mudar hábitos noticiosos. Fala diretamente da presença do jornal nas nossas vidas, não só em termos da informação nele impressa, mas na sua identidade como objeto físico com muitos outros usos.
“Você pode passá-lo adiante. Você pode preservá-lo. E depois, é claro, há todas as coisas divertidas”, diz Diane DeBlois, uma das fundadoras da Ephemera Society of America, um grupo de acadêmicos, pesquisadores, negociantes e colecionadores que se concentram no que chamam de “preciosas fontes primárias de informação”.
“Os jornais embrulhavam peixes. Lavavam janelas. Eles apareciam em latrinas”, diz ele. “E… papel higiênico grátis.”
O declínio do negócio dos meios de comunicação social mudou a democracia americana ao longo das últimas duas décadas: alguns pensam para melhor, muitos para pior. O que é indiscutível: o declínio gradual do papel impresso – o elemento que tantos milhões de pessoas lêem em busca de informação e depois reutilizam nos fluxos de trabalho domésticos – alterou silenciosamente a textura da vida quotidiana.
Democracia Americana e Gaiolas para Animais de Estimação
As pessoas costumavam acompanhar o mundo, depois armazenar suas memórias preciosas, proteger seus pisos e móveis, embrulhar presentes, forrar gaiolas para animais de estimação e acender fogueiras. Em Butte, em San Antonio, Texas, em grande parte de Nova Jersey e em todo o mundo, a vida sem papel impresso é um pouco diferente.
Para os editores de jornais, os gastos com impressão são demasiado elevados numa indústria que está sob pressão numa sociedade online. Para o cidadão comum, o papel físico junta-se ao telefone público, à fita cassete, à secretária eletrônica, ao cheque bancário, ao som do motor de combustão interna e ao par de luvas femininas branco-marfim como objetos cujo desaparecimento marca a passagem do tempo.
“É muito difícil ver isso enquanto está acontecendo, mas é muito mais fácil ver coisas assim, mesmo em retrospecto modesto”, diz Marilyn Nissenson, co-autora de “Going Going Gone: Vanishing Americana”. “As jovens foram trabalhar e usaram-nas durante algum tempo e, um dia, olharam para elas e pensaram: ‘Isto é ridículo’. Esse foi um ícone pequeno, mas revelador, de uma mudança social muito maior.”
Nick Mathews pensa muito sobre jornais. Seus pais trabalhavam no Pekin (Illinois) Daily Times. Mais tarde, ele se tornou editor de esportes do Houston Chronicle e agora professor assistente na Escola de Jornalismo da Universidade de Missouri.
“Tenho boas lembranças de meus pais usando jornais para embrulhar presentes”, diz ele. “Na minha família sempre se soube que o presente era dos meus pais por causa do material com que estava embrulhado.”
Em Houston, lembrou ele recentemente, o Chronicle esgotava quando os Astros, Rockets ou Texas ganhavam um campeonato porque muitas pessoas queriam o jornal como lembrança.
Há quatro anos, Mathews entrevistou 19 pessoas no condado de Caroline, Virgínia, sobre o encerramento em 2018 do Caroline Progress, um jornal semanal de 99 anos que fechou meses antes do seu centenário.
Em “Print Print: The Connection Between the Physical Newspaper and the Self”, publicado no Journal of Communication Inquiry, os nostálgicos virginianos relembram seu retrato de colégio e a foto de sua filha em um vestido de noiva que aparece em Progress. Além disso, um deles disse a Mathews: “Meus dedos estão muito limpos agora. Sinto-me triste sem manchas de tinta.”
Os múltiplos e variados usos
O Nebraska Wildlife Rehab, repleto de dinheiro dos moradores de Omaha que investiram anos atrás no menino local Warren Buffett, é uma instalação bem equipada para aves aquáticas migratórias, aves pernaltas, répteis, raposas, linces, coiotes, visons e castores.
“Acolhemos mais de 8.000 animais todos os anos e usamos esse jornal para quase todos esses animais”, diz a diretora executiva Laura Stastny.
Conseguir jornais velhos nunca foi um problema nesta cidade vizinha do Centro-Oeste. No entanto, Stastny está preocupado com o futuro eletrônico.
“Agora estamos indo muito bem”, diz ele. “Se perdêssemos essa fonte e tivéssemos que usar outra coisa ou comprar alguma coisa, isso, com as opções disponíveis agora, facilmente nos custaria mais de US$ 10 mil por ano.”
Isso representaria quase 1% do orçamento, diz Stastny, mas “nunca estive em condições de viver sem eles, por isso posso ficar surpreendido com um valor mais elevado em dólares”.
Até 1974, o Omaha World-Herald imprimiu uma edição matinal e duas vespertinas, incluindo uma edição de Wall Street no final da tarde com preços de fechamento.
“Na época, a principal liga de beisebol à tarde ainda era normal, então pude me empanturrar de fatos sobre o beisebol e o mercado de ações”, disse Buffett, 85 anos, ao World-Herald em 2013. Naquela época, ele havia se tornado o investidor mais famoso do mundo e proprietário do jornal.
O World-Herald encerrou sua segunda edição vespertina em 2016, e Buffett deixou o ramo jornalístico há cinco anos. Menos de 60 mil famílias compram o jornal hoje, de acordo com a Medill School of Journalism da Universidade Northwestern, contra quase mais de 190 mil em 2005, ou cerca de uma por família.
o tempo avança
Poucos lugares simbolizam melhor a mudança do impresso para o digital do que Akalla, um distrito de Estocolmo onde o centro de dados ST01 está localizado num local outrora ocupado pela fábrica que imprime o principal jornal da Suécia, diz Kaun.
“Eles têm cada vez menos máquinas e, em vez disso, o prédio é cada vez mais ocupado por esse data center de colocation”, diz ele.
Os data centers, é claro, utilizam enormes quantidades de energia, e o benefício ambiental de usar menos papel para impressão também é compensado pela enorme popularidade das compras online.
“Veremos uma diminuição nos papéis impressos, mas há um enorme aumento nas embalagens”, afirma Cecilia Alcoreza, gestora de transformação do setor florestal do World Wildlife Fund.
O Atlanta Journal-Constitution anunciou em agosto que deixaria de oferecer uma edição impressa no final do ano e se tornaria totalmente digital, tornando Atlanta a maior área metropolitana dos Estados Unidos sem jornal impresso.
O hábito de acompanhar as notícias – de estar informado sobre o mundo – não pode ser divorciado da existência da mídia impressa, diz Anne Kaun, professora de estudos de mídia e comunicação na Universidade Södertörn, em Estocolmo.
As crianças que cresceram em lares com jornais e revistas impressos encontraram notícias aleatórias e adquiriram o hábito de lê-las, observou Kaun. Isso não acontece com celulares.
“Penso que isso muda significativamente a forma como nos relacionamos uns com os outros, como nos relacionamos com coisas como as notícias. Está a remodelar a capacidade de atenção e as comunicações”, diz Sarah Wasserman, crítica cultural e reitora assistente do Dartmouth College, em New Hampshire, especializada na mudança de formas de comunicação.
“Essas coisas continuarão sempre a existir em certas esferas, em certos bolsos e em certos nichos de classe”, afirma. “Mas acho que eles estão desaparecendo.”
