O livro é encerrado na temporada de futebol de 2025 dos Northwestern Wildcats, dando lugar a uma enxurrada de análises sobre a encorajadora temporada 6-6 dos campeões do GameAbove Sports Bowl. O Inside NU concluirá nossa cobertura da temporada de futebol de 2025 nas próximas semanas com análises de cada grupo de posição, começando hoje com os zagueiros.
Northwestern encerrou sua temporada como campeã do GameAbove Sports Bowl com uma goleada por 34-7 sobre o Central Michigan Chippewas. Com a vitória no bowl, os 'Cats terminaram a temporada com um recorde de 7-6, recuperando-se da decepcionante campanha de 2024, em que o time terminou com um recorde de 4-8.
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Uma das maiores histórias da temporada passada foi a aquisição pelo Cats do quarterback três estrelas transferido pela SMU, Preston Stone, para substituir Jack Lausch. Embora as críticas dos especialistas às questões de rotatividade de Stone muitas vezes ofuscassem as conversas sobre seus sucessos, Stone teve uma das melhores temporadas de quarterback do Northwestern Wildcat da última década, empurrando a sala de quarterback dos 'Cats' na direção certa após anos de desempenho sem brilho.
Avaliação geral: b
Desde a célebre carreira de Clayton Thorson de 2015-2018, os ‘Cats não tiveram um quarterback chegando perto de 2.000 jardas de passe. Nos últimos seis anos, os quarterbacks da Northwestern têm sido um dos pilares na parte inferior das Dez Grandes em quase todas as estatísticas passageiras, e são lamentados ano após ano nos artigos anuais de visão geral da posição do Inside NU. Depois que a classificação de passador de Lausch terminou em último lugar entre os quarterbacks titulares do Big Ten na temporada de 2024, encontrar um quarterback titular útil foi uma das melhores conquistas da entressafra.
O substituto de Lausch acabou se tornando Stone, que se tornou o titular claro dos 'Cats imediatamente após assinar em dezembro de 2024. Stone foi titular em cada um dos 13 jogos dos Wildcats nesta temporada, tornando-se o primeiro Wildcat a iniciar todos os jogos em uma temporada desde Peyton Ramsey na temporada de 2020 encurtada pelo COVID.
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Com Stone como centro do coordenador ofensivo Zach Lujan, o ataque de Northwestern aumentou de 284,4 jardas por jogo em 2024 (último no Big Ten) para 346,1 jardas por jogo nesta temporada (12º no Big Ten). Embora grande parte dessa produção ofensiva melhorada se deva ao desenvolvimento de um ataque produtivo e rápido, as 2.417 jardas de passe de Northwestern foram as maiores desde a temporada de 2022, enquanto as 2.400 jardas de passes individuais de Stone foram as maiores desde as 3.183 jardas de Thorson em 2018.
As habilidades de Stone como passador de campo abriram os 'Cats para grandes jogadas no ar e no solo, embora seus problemas de rotatividade (12 interceptações) tenham custado caro em duas grandes derrotas no Noroeste. Stone certamente não foi perfeito, mas ele montou a melhor temporada de quarterback de qualquer Wildcat na era pós-Thorson, empurrando a sala de quarterback dos ‘Cats’ na direção certa.
Enquanto Stone foi titular em todos os 13 jogos pelos 'Cats em 2025, o calouro Ryan Boe viu um papel cada vez maior no ataque como quarterback do Wildcat, vendo uso situacional em sete jogos nesta temporada. Embora ineficaz como passador, Boe conseguiu se libertar e obter grandes ganhos em jogadas de corrida planejadas. Fora de Stone, Boe foi o único outro quarterback a tirar fotos no centro dos Wildcats nesta temporada.
Pedra Preston: B
Estatísticas: 222 de 370 (60,0%), 2.400 jardas de passe, 17 touchdowns, 12 interceptações, 50 corridas, três jardas corridas, um touchdown corrido, 123,2 passer rating
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Em 21 de dezembro de 2024, Stone se comprometeu com a Northwestern com a expectativa de ser o zagueiro titular do time. Stone começou na SMU em 2023, arremessando 3.197 jardas e levando os Mustangs a uma impressionante finalização de 11-3. Apesar de ter perdido o cargo de titular para Kelvin Jennings durante a campanha do SMU no College Football Playoff de 2024, Stone ainda foi apontado como um dos melhores zagueiros transferidos entrando na temporada de 2025, com o entusiasmo crescendo sobre seu potencial para se tornar um dos melhores zagueiros do Big Ten.
Durante a temporada, a excitação fora de temporada em torno de Stone prejudicou um pouco sua classificação na temporada como quarterback dos 'Cats'. Não ajudou o fato de Stone ter tido um início difícil no primeiro jogo da temporada contra o Tulane. Stone virou a bola cinco vezes e arremessou para apenas 161 jardas enquanto Northwestern caía por 23-3 no College Football Playoff no caminho para Green Wave. A combinação de onze interceptações em derrotas para Tulane, Oregon, Nebraska e Illinois rendeu a Stone a reputação de ser um péssimo tomador de decisões e contribuiu muito para a derrota dos Wildcats em cada um desses jogos. No entanto, nos outros nove jogos de Stone, ele lançou apenas uma interceptação, tendo um cuidado notável com a bola e levando Northwestern a um recorde de 7-2 nesses jogos. Na verdade, as doze interceptações de Stone nesta temporada são menos do que apenas três do número total de interceptações dos Wildcats nas últimas dez temporadas completas (sem incluir o ano de 2020 encurtado pelo COVID), o que significa que Stone como um todo tem estado acima da média na segurança da bola em comparação com o jogo do quarterback do Northwestern na última década.
Além da segurança da bola e de alguns problemas com a precisão geral dos passes (completando apenas 60,0% dos passes), Stone realmente prosperou como passador de campo, lançando pelo menos um passe de mais de vinte jardas em todos os treze jogos. Em seus melhores jogos, Stone foi capaz de desmontar as defesas com sua habilidade de acertar a maioria dos arremessos em campo com seu grande talento nos braços e habilidade de arremessar enquanto corre. Isso ficou evidente no melhor jogo de Stone na temporada, a vitória por 38-35 sobre o Minnesota. Stone acertou 25 de 30 para 305 jardas, conectando-se com Ricky Ahumaraeze e Hayden Eligon II em passes de mais de 30 jardas, com uma classificação de passador mais alta da temporada de 190,7.
No total, Stone acumulou 2.4.000 jardas de passe em 13 jogos nesta temporada, o maior número de qualquer quarterback do Northwestern Wildcat desde Thorson em 2018. Da mesma forma, os 17 touchdowns de Stone empataram a temporada de 2018 de Thorson em maior número por um quarterback do Northwestern desde a temporada de 22 touchdowns de Thorson, uma década atrás, em 2016. Com um ataque que ficou em 18º lugar no Big Ten em 2024 e sem isso sua estrela diminuiu praticamente o ano todo, Stone levou os 'Cats a uma vitória no bowl e saltou o ataque dos 'Cats para o 12º lugar no Big Ten. Embora a temporada de Stone não tenha sido nada especial, ele teve um desempenho de qualidade, quebrando meia década de jogo ruim para Northwestern na posição mais importante do futebol.
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Ryan Boe: b
Estatísticas: 2 de 7 (28,6%), 17 jardas de passe, uma interceptação, 11 corridas, 118 jardas, um touchdown corrido, 20,4 passer rating
Em 2025, Boe apareceu em sete dos jogos do 'Cats 13 como um quarterback usado situacionalmente em pacotes selvagens. Qualquer pessoa familiarizada com a carreira estelar de Boe na Batavia High School (Illinois) não ficou surpresa com o uso de Boe como zagueiro selvagem; Boe correu para 10 touchdowns corridos em Batavia e foi apontado como um quarterback dinâmico de quatro estrelas e dupla ameaça indo para a faculdade.
Boe prosperou no jogo de corrida e executou o que lhe era pedido pela situação como um quarterback selvagem. Boe carregou a bola 11 vezes para os 'Cats e teve uma média de 10,7 jardas por corrida. É verdade que grande parte dessa eficiência vem de seu explosivo touchdown de 58 jardas contra Western Illinois. Em uma opção de terceiro para um quarterback, Boe fingiu uma transferência e escapou para fora, desferindo um enorme braço rígido para o único safety dos Leathernecks para chegar à end zone para o primeiro touchdown de sua carreira universitária. Mas mesmo sem o touchdown de destaque de Boe em seu currículo, ele teve uma média de 6,0 jardas por carregamento, exemplificando o fato de que ele continuamente correu como selvagem para os 'Cats durante toda a temporada.
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Embora Boe tenha sido amplamente ineficaz como passador, um reflexo de seu desempenho contra Illinois em 2024. Apesar de mostrar lampejos de talento nos braços, Boe tem lutado com precisão, completando apenas 6 dos 20 passes em duas temporadas no roxo. Além disso, duas das 20 tentativas de passe de Boe foram interceptadas, o que significa que Boe interceptou 10% de seus passes até agora em sua carreira universitária – essa é uma proporção difícil e limita a nota de Boe a “B”, apesar de seu sucesso ao correr a bola de forma eficaz.
Olhando para 2026
Stone jogou sua última temporada de futebol americano universitário pelos 'Cats em 2025, o que significa que sua formatura deixa a sala de quarterback do Northwestern sem um titular claro antes da entressafra de 2026. Após a vitória de Northwestern por 34-7 sobre Central Michigan, Braun fez grandes mudanças na equipe técnica ofensiva da Northwestern, demitindo o coordenador ofensivo de dois anos Zach Lujan e contratando Chip Kelly como seu substituto. Um grande nome no mundo do futebol, Kelly planejou ataques de alta octanagem em Oregon, UCLA e Ohio State, ao mesmo tempo que atuou como sinalizador para o Philadelphia Eagles, San Francisco 49ers e Las Vegas Raiders na NFL. Os 'Cats também contrataram Jerry Neuheisel, coordenador ofensivo interino da UCLA durante a temporada de 2025, como seu novo treinador de zagueiros.
Como Harris Horowitz mencionou em seu artigo que previu o que essas mudanças de treinador significaram para Northwestern como quarterback em 2026, os 'Cats provavelmente tentarão aproveitar seus grandes nomes para adquirir um quarterback altamente elogiado por meio do portal de transferências nesta entressafra. Além disso, dada a diversidade dos planos de Kelly ao longo de sua célebre carreira de treinador, Horowitz acredita que os 'Cats serão capazes de explorar um escopo bastante amplo em sua busca por quarterbacks fora de temporada, não mais limitados a encontrar um chamador que se encaixe no esquema de corrida inicial que Lujan prefere. Jaden Craig (Harvard), Marcus Stokes (West Florida) e Dylan Lonergan (Boston College) parecem ser os primeiros alvos para os fãs de 'Cats ficarem de olho.
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Dadas as mudanças de treinador de Northwestern nesta entressafra, parece improvável que Ryan Boe seja o titular dos 'Cats' em 2026. Supondo que Boe permaneça em Evanston para sua segunda temporada, o ex-quarterback de quatro estrelas deve continuar a aparecer nos pacotes de jogos Wildcat, mantendo seu lugar como número 2 na tabela de profundidade de 'Cats'.
