O magnata bilionário da mineração Clive Palmer voltou atrás em uma negação anterior de ter conversado com o ex-estrategista de Trump, Steve Bannon, durante as eleições federais de 2019, mas afirma que não foi conivente com a figura da extrema direita americana em sua campanha publicitária perturbadora de US$ 80 milhões.
Palmer, que disse à ABC esta semana que “nunca falou com Bannon”, disse na quarta-feira que, de fato, recebeu um breve telefonema do ex-assessor da Casa Branca há sete anos, mas que os dois nunca mais se falaram.
O antigo deputado que ganhou milhões com minério de ferro, carvão térmico e activos de hidrocarbonetos, disse que todo o planeamento e execução da campanha, que foi dominada por mensagens anti-China e anti-mudanças climáticas, foi realizada em estreita consulta com o então ministro das Finanças, Mathias Cormann.
A admissão surge depois de mensagens de texto divulgadas como parte do relatório do Departamento de Justiça dos EUA revelarem que Bannon se tinha gabado ao pedófilo condenado Jeffrey Epstein em 20 de maio de 2019, dois dias após a chocante derrota eleitoral do Partido Trabalhista, de que tinha “contratado Clive Palmer para fazer os… anúncios”.
Mas Palmer disse aos repórteres no Parlamento que a sua única conversa com Bannon ocorreu nas primeiras horas da manhã, muito depois de os anúncios do seu Partido Austrália Unida já terem sido transmitidos.
“Recebi uma ligação às três da manhã, meio dormindo, e acordei”, disse Palmer. “Ele disse: 'Olá, sou Steve Bannon.' Eu disse… 'Ok, olá, Sr. Bannon.' Ele disse: 'Você está fazendo um ótimo trabalho em sua campanha contra os chineses e Bill Shorten. Eu acho isso fantástico. Se precisar de ajuda, me ligue. Eu disse: 'Ok, muito obrigado.'”
Palmer disse que a conversa, que durou cerca de 90 segundos, não teve relação com aquela que continua sendo a campanha publicitária política mais cara do país.
Ele disse ter dito a Bannon: “Não podemos falar com pessoas nos Estados Unidos. Não podemos aceitar doações do exterior”, ao que Bannon respondeu: “Não quero fazer uma doação”.
“Ele disse que estou ligando apenas para dizer que eles estão realizando uma grande campanha contra os chineses. Continuem com o bom trabalho”, disse Palmer.
Os textos entre Bannon e Epstein faziam parte de uma conversa sobre o plano de Bannon para perturbar a democracia global, na qual o financista desgraçado instou Bannon a prosseguir um projecto populista mais amplo, livre de fronteiras nacionais.
A revisão da derrota eleitoral do Partido Trabalhista descobriu que a prolífica campanha publicitária “Shifty Shorten” de Palmer foi amplamente considerada por prejudicar o Partido Trabalhista em Queensland e contribuir para a vitória inesperada de Morrison. Ele disse que a sua decisão de apoiar diretamente as mensagens anti-trabalhistas da Coligação foi “um acto de conluio sem precedentes entre supostos rivais políticos”.
Quando questionado sobre por que Bannon teria mentido sobre a conversa, Palmer disse aos repórteres: “Acho que os políticos e as pessoas associadas à política mentem regularmente e é um desafio para a mídia descobrir as mentiras e a verdade”.
Ele disse então que a única rede sobre a campanha era com os liberais através das suas negociações com Cormann, que é agora o secretário-geral da OCDE com sede em Paris.
Quando questionado se trabalhou com Palmer na concepção da publicidade da sua campanha, Cormann disse a este jornal que as suas únicas negociações com o magnata da mineração foram a negociação de preferências com a UAP.
“(Envolveu) um envolvimento regular com Clive, que conheci durante as negociações do Senado com a bancada do parlamento anterior”, disse ele. “Até onde eu sei, seus anúncios na época eram todos obra dele. Não tenho conhecimento de ele ter envolvido mais alguém nesse lado das coisas.”
Palmer disse aos repórteres que a história era uma surra e que ele não conseguia entender por que atraiu tanta atenção da mídia.
“Você não pode impedir que as pessoas liguem para você no meio da noite. Você não pode parar de atender seu telefone. Quer dizer, eu atendo meu telefone para todos.”
O ex-líder trabalhista Bill Shorten, agora reitor da Universidade de Canberra, disse que todo o caso confirmou a suspeita do partido de que havia forças mais obscuras em jogo durante aquela eleição.
“O caso Bannon-Palmer-Cormann levanta agora mais questões do que respostas. Por que Steve Bannon mentiria para Jeffrey Epstein num e-mail sobre isso? Alguém não está dizendo a verdade”, disse ele.
“Está claro que os australianos que pensaram que votariam em Palmer nas eleições de 2019 estavam votando em algo muito mais obscuro”.
O Partido Austrália Unida de Palmer não conseguiu ganhar um assento, mas obteve 3,4 por cento dos votos nas primárias nacionais, com as preferências fluindo em grande parte para a Coalizão. Palmer recebeu crédito pessoal pela reeleição do governo Morrison, embora analistas políticos digam que as preferências de seu partido apenas ajudaram os liberais a reter diretamente um assento, Bass, na Tasmânia.
A porta-voz de comunicações dos Verdes, Sarah Hanson-Young, descreveu as afirmações de Bannon como um ataque às eleições na Austrália.
“Sério, quando é que os partidos Trabalhista ou Liberal vão enfrentar a podridão da direita americana e defender a democracia da Austrália?” ele disse.
Brendan Walker-Munro, professor associado da Southern Cross University que escreveu sobre a interferência estrangeira, disse que, mesmo sendo preciso, não acreditava que a alegada comunicação entre Bannon e Palmer violasse as leis de interferência estrangeira da Austrália.
Ele disse que as leis foram concebidas para abordar a influência de governos e partidos políticos estrangeiros, o que significa que deve haver uma cadeia ininterrupta entre quaisquer tentativas de influência de Bannon e da administração Trump.
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Rob Harris é correspondente nacional do The Sydney Morning Herald e The Age, baseado em Canberra. Ele é um ex-correspondente na Europa.Conecte-se por e-mail.
