“Sem loucuras ou experimentos, apenas um calendário simples”, explica Remco Evenepoel, um turista de inverno de rosto vermelho e listras nas tiras do capacete denotando sua brancura, que aos 25 anos (26 em janeiro) mudou de carreira, trocando o Sudal da Bélgica, sua casa, pela Red Bull da Alemanha, a nova superpotência do pelotão. “Gostaria de ter corrido o Giro, onde há um contra-relógio muito atrativo, ou de construir um calendário apenas de clássicos na primavera, começando pela Flandres, mas no final, depois de analisar todos os dados com a direção da equipe, decidimos em conjunto que nem um nem outro…” Os únicos clássicos que ele correrá com total confiança são Amstel e Liège.
Evenepoel, o grande prodígio que aos 19 anos revolucionou a mentalidade tradicional ao passar do melhor júnior do mundo ao pelotão do WorldTour com todos a quererem ser como ele, enfrentou Tadej Pogacar, com uma queda terrível e 10 meses de recuperação. Ele venceu o Tour e a Copa do Mundo, além de duas medalhas de ouro olímpicas em Paris. chefeo único patrão da melhor equipa belga, mas não se tornou o Eddy Merckx que todos previram e que a Bélgica quer, e já é profissional há sete anos, quando se aproxima a apresentação de 2026, senta-se no palco ao lado do chefe da equipe Ralf Denk, o novo primeiro diretor Zak Dempster, um ex-ciclista australiano que veio da Ineos e está na Red Bull há apenas dois meses e meio, o velho Primoz Roglic e o jovem Florian Lipowitz, que, como ele, ficou em terceiro lugar no Tour.
A escalação, os três líderes – Roglic só participará da Vuelta em busca da quinta camisa vermelha – lembra a formação de Jumbo e Visma, a dupla Jonas Vingegaard-Roglic, a explosão de Sepp Kuss, que conseguiu vencer Tadej Pogacar algumas vezes no Tour. “Você pode derrotar Pogacar?” – Denk pergunta. “Pogacar é talvez o melhor piloto que o planeta já viu. Para vencê-lo, ou esperamos que ele cometa um erro ou o forçamos a cometer um erro com uma equipe super forte.” A analogia do Jumbo é continuada por Lipowitz, também de 25 anos, mas com metade da experiência e das expectativas, e pelo próprio Evenepoel, que aparentemente se ressente de não ser o único líder.
Talvez a inesperada coabitação não pareça agradá-lo num primeiro momento – “é uma decisão de equipa que tenho de tomar”, diz ele em conferência de imprensa geral, “vamos ver como me dou com Florian, que nem conheço” – mas numa segunda conversa com os jornalistas, aceita com entusiasmo o papel de aspirante a Wingegaard. “Sim, claro que me parece perfeito, tive um pouco de medo de dizer isso no palco porque Primoz (Roglic) estava sentado ao nosso lado. Todos nós conhecemos o final infeliz que encerrou sua turnê várias vezes (quedas e abandono)”, explica. “Mas acho que este é o melhor exemplo de dois pilotos muito fortes contra alguém que está sozinho, mas também muito, muito forte. Acho que Tadej também melhorou desde então. Mas acho que este é o melhor exemplo para nós, como Primoz e Jonas fizeram isso naquela época. Isso não significa que temos que atacar por baixo todas as vezes em todas as subidas, uma após a outra, mas é claro que há várias táticas que podemos usar, eu acho, e também acho que duas pessoas completamente diferentes, quando se juntam, podem ser muito boa combinação.” E Lipovitz, que gosta de ficar calado, ouvir e dizer quatro palavras quebradas, acena com a cabeça. “Penso a mesma coisa. Acho que também podemos fazer as coisas de forma um pouco diferente e, sim, melhor do que talvez andar com um líder no Tour”, diz o ciclista alemão, que minutos antes anunciou a extensão do seu contrato com a Red Bull por “mais alguns anos”. “Acho que vamos correr a Volta à Catalunha juntos, então veremos como vai ser. Mas me sinto muito confortável.”
Muito feliz Evenepoel, que até o dia 1º de janeiro não pode vestir as cores de seu novo time, pois, segundo ele, a Red Bull trouxe para o time muito dinheiro, muita tecnologia, ciência, espetáculo, e tudo isso é tão diferente do seu Sudal artesanal, mas tem coisas que não mudam. No impressionante estúdio-armazém nos arredores de Palma, onde a equipa organizou o seu media day, o belga, Roglic e Lipovitz são questionados e ouvidos por cinco dezenas de jornalistas de toda a Europa. Eles são todos homens. O ciclismo é um esporte que está se tornando cada vez mais autossuficiente.
