A Coalizão está aplicando mais pressão à Ministra dos Esportes, Anika Wells, por causa dos voos que ela reivindicou para ela e seu marido para participar de duas partidas de teste de críquete no Boxing Day nos últimos anos e de vários eventos da Grande Final da AFL.
A ministra dos esportes reivindicou voos para ela e seu marido para os testes do Boxing Day de 2022 e 2024, cobrando dos contribuintes pelos voos de volta de seu marido US$ 1.885 e US$ 984 no mesmo dia, sob direitos de “reunião familiar”.
Os deputados têm direito a reclamar despesas para algumas viagens familiares, incluindo até três viagens em classe executiva por ano em toda a Austrália para um membro da família acompanhá-los ou juntar-se a eles ao abrigo das disposições de “reunião familiar”.
Enquanto isso, uma série de outros eventos esportivos com a presença de Wells foram examinados, incluindo as grandes finais da AFL de 2022, 2023 e 2024, para as quais Wells recebeu dois ingressos patrocinados em cada ocasião como convidada da AFL.
Em cada ocasião, a Sra. Wells também reivindicou despesas de viagem da família que coincidiram com as grandes finais, incluindo um pedido de US$ 2.914 em 2022, um pedido de US$ 3.537 para toda a família viajar em 2023 e um pedido de US$ 2.127 em 2024.
A deputada liberal Melissa McIntosh disse que as despesas excederam o que a comunidade espera dos políticos.
“Devo dizer que, como mãe, que é política com filhos, compreendo o quão difícil é estar ausente… (mas) isto foi além do que é aceitável dentro das directrizes (da Autoridade Parlamentar Independente de Despesas) que todos devemos seguir”, disse ela.
As viagens de reunião familiar estão disponíveis quando o deputado se desloca principalmente a negócios parlamentares, os familiares viajam para acompanhar ou encontrar-se com o deputado e a viagem tem como objetivo “facilitar a vida familiar do deputado”.
O deputado trabalhista Jerome Laxale disse que não foi surpresa que o Ministro dos Esportes participasse de eventos esportivos.
“É muito perigoso começar a atacar os políticos por tentarem passar tempo com a família. Às vezes, o único tempo que se pode passar com eles é em eventos de trabalho”, disse Laxale à Sky News.
O primeiro-ministro Anthony Albanese também afirmou no Insiders que a viagem de Wells atendeu às diretrizes e que ele havia autorizado a viagem do ministro a Nova York para a Assembleia Geral das Nações Unidas, uma viagem que totalizou mais de US$ 100.000.
Coalizão questiona se viagens atendem ao ‘teste de pub’
Mas Wells está sob pressão para explicar se as viagens que ela diz atenderam às “expectativas da comunidade”.
A senadora liberal Jane Hume disse à Sky News que as viagens pareciam “tirar vantagem” das regras para deputados.
“O julgamento de Anika Wells está a ser questionado. As regras existem por uma boa razão, mas durante uma crise de custo de vida, numa altura em que a confiança nos políticos está no nível mais baixo de todos os tempos, isto fica realmente aquém das expectativas da comunidade”, disse o senador Hume.
“Estou surpreso que o primeiro-ministro tenha demorado tanto para dizer que aprovou aquelas passagens aéreas de quase US$ 100 mil para Nova York. Agora ouvimos dizer que há mais: viagens para jogar críquete, viagens para o Grande Prêmio com o marido, viagens para Thredbo com crianças. Parece que o Ministro Wells está se aproveitando das regras.”
Além de viagens para assistir críquete e voos para Nova York que foram examinados pela primeira vez, Wells também enfrentou dúvidas sobre uma viagem de duas noites a Thredbo este ano, onde estava acompanhada por sua família e que, segundo Wells, foi esquiar enquanto participava de um evento dos Jogos Paraolímpicos australianos e convocou uma coletiva de imprensa.
A Coligação comparou as alegações de Wells a um caso anterior de uma década atrás, em que o deputado trabalhista Tony Burke cobrou dos contribuintes mais de 12 mil dólares por uma viagem de quatro dias a Uluru com a sua família, que incluía voos em classe executiva.
Embora Burke tenha insistido que a viagem cumpria as regras para reclamação de despesas, ele finalmente admitiu que estava “além das expectativas da comunidade”.
A oposição também destacou que o código de conduta ministerial obriga os ministros a não serem “desperdícios ou extravagantes” com os recursos públicos e a observarem padrões “dignos do povo australiano”.
A senadora liberal Maria Kovacic disse que o governo deveria ter mais consideração pelo ambiente económico tenso.
“Temos um problema com a inflação por causa dos gastos públicos… isso é algo que o Reserve Bank está dizendo”, disse o senador Kovacic à Sky News.
“Claramente é necessário haver uma discussão sobre se isso realmente se enquadra nas regras, e acho que o Ministro Wells deveria referir-se (à Autoridade Parlamentar Independente de Despesas).”
A Coligação afirma que uma análise independente das declarações de despesas da Sra. Wells poderia eliminar qualquer dúvida sobre se a viagem do ministro cumpriu as directrizes.
