Elina Svitolina eliminou Coco Gauff do Aberto da Austrália para marcar uma semifinal contra a número 1 do mundo, Aryna Sabalenka, quando o saque dos EUA entrou em colapso brutal
A ucraniana Svitolina, 12ª cabeça-de-chave, derrotou Gauff por 6-1 e 6-2 em apenas 59 minutos para chegar à sua primeira semifinal do Aberto da Austrália, já que seu retorno imediato forçou o jogo de Gauff a fracassar.
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A jovem de 21 anos cometeu cinco faltas duplas no primeiro set e só conseguiu sacar no sexto game da partida. Enquanto Gauff entrava em espiral, em determinado momento do segundo set Svitolina havia conquistado doze pontos consecutivos.
Gauff parecia perdida em campo enquanto lutava com seu jogo (AFP via Getty Images)
A campeã do Aberto da França parecia angustiada à medida que seus erros continuavam a se acumular e – exceto uma recuperação tardia de 0-3 no segundo set – o placar poderia ter sido ainda pior.
Depois de deixar a Rod Laver Arena, imagens das câmeras dos bastidores capturaram Gauff caminhando sozinha e parando para bater repetidamente com a raquete em uma rampa de concreto.
As estatísticas foram igualmente difíceis para o número 3 do mundo, com apenas três vencedores após 26 erros não forçados. À medida que o jogo se desenrolava, a equipe de Gauff aconselhou-a a simplesmente acertar a bola no centro da quadra.
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“Todos nós temos dias ruins no escritório”, diz Tim Henman sobre a TNT Sports. “Mas acho que no contexto de ela ser a favorita para essa partida, ela é uma campeã do Grand Slam, venceu o Aberto da França, venceu o Aberto dos Estados Unidos e é a número três do mundo. Quer dizer, é uma conquista chocante. Não há duas maneiras de fazer isso e Svitolina apenas aproveitou isso.”
Gauff procurou soluções em campo, mas teve dificuldade para encontrar respostas (Getty Images)
“Mas quando você contrata um jogador de ponta que só consegue acertar o primeiro saque e depois comete tantos erros no fundo da quadra, os pontos fortes do seu jogo são completamente destruídos diante de nossos olhos. Foi muito difícil de assistir.”
Svitolina, por sua vez, alcançou sua primeira semifinal do Aberto da Austrália aos 31 anos, tendo alcançado apenas a segunda posição em uma semifinal de Grand Slam desde que retornou ao esporte em 2023, depois de se tornar mãe de sua filha Skai em 2022.
Elina Svitolina comemora (AP)
Este resultado também significa que ela retorna ao top 10 do mundo, depois de tomar a decisão de encurtar a temporada em setembro passado devido ao cansaço e ao esgotamento.
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“Estou muito feliz com o torneio até agora. Sempre foi meu sonho voltar aqui depois da licença maternidade.
“Infelizmente isso não aconteceu no ano passado. Parei depois de setembro. Quando estávamos treinando fora da temporada, eu disse ao meu treinador que ainda queria voltar ao top 10, então esse era meu objetivo para este ano.”
Sabalenka tenta reconquistar o título do Aberto da Austrália depois de perder para o Madison Keys na final do ano passado, encerrando a campanha da adolescente americana Iva Jovic no início do dia com uma vitória por 6-3 e 6-0.
