Coco Gauff teve um início sólido no Aberto da Austrália ao registrar uma vitória relativamente fácil na Rod Laver Arena, ultrapassando Kamilla Rakhimova do Uzbequistão por 6-2, 6-3 para chegar à segunda rodada em Melbourne Park.
A terceira cabeça-de-chave, Gauff, teve um sólido desempenho de abertura enquanto busca sua segunda vitória no Grand Slam em Roland Garros no ano passado, conquistando seu primeiro título em Melbourne. Apesar de seus habituais problemas de saque no início e no final da partida, Gauff superou completamente seu adversário uzbeque desde a linha de base com suas habilidades defensivas superiores e senso de quadra, escolhendo habilmente seus momentos para entrar na linha de base e ditar.
Posteriormente, Gauff explicou como suas ambições a ajudaram a controlar o nervosismo que acompanha as partidas do primeiro turno do Grand Slam: “Já perdi no primeiro turno e sempre consegui recuperar, então tento não colocar tanta pressão sobre mim mesmo no primeiro turno.
“Acho que agora só quero vencer o torneio. Então, se eu perder a primeira rodada ou a final, acho que isso será igualmente satisfatório. Então, até lá, estou bem.”
Os últimos cinco meses foram alguns dos mais interessantes da carreira de Gauff, com a jovem de 21 anos tomando a decisão no meio da temporada de reconstruir seu saque após a capitulação do golpe. Seus problemas de serviço atingiram tal crise que ela optou por se separar de um de seus treinadores anteriores, Matt Daly, contratando o especialista em biomecânica Gavin MacMillan na véspera do Aberto dos Estados Unidos. Ela passou esse período redesenhando seu serviço e simplificando o movimento.
Os primeiros pontos de Gauff na Rod Laver Arena este ano foram a prova do desafio que tinha pela frente. Sua única chance no One Point Slam foi um saque miserável jogado no fundo da rede, eliminando-a imediatamente do torneio. Ela então começou a partida contra Rakhimova, uma jogadora nascida na Rússia que mudou de nacionalidade para o Uzbequistão este ano, ao cometer três faltas duplas em seu jogo de serviço de abertura.
No entanto, Gauff também encontrou uma maneira de superar aquele longo jogo de serviço para ganhar força. Entre suas habilidades defensivas, variedade, backhand de classe mundial e forehand amplamente aprimorado, ela tem qualidade de jogo suficiente para aproveitar, mesmo que nem todas as partes estejam funcionando. Depois de não conseguir sacar a partida, ela imediatamente se recuperou e quebrou o saque de Rakhimova pela sexta vez para continuar com o mínimo de drama. Gauff enfrentará a sérvia Olga Danilovic, que derrotou Venus Williams na noite de domingo, na partida da segunda rodada, na quarta-feira.
