MILÃO (AP) – O Comitê Olímpico Internacional diz estar impressionado com a nova arena de hóquei para os Jogos de Cortina, em Milão, embora partes dela ainda pareçam um canteiro de obras.
A Arena de Hóquei no Gelo Santagiulia será um dos centros dos jogos no próximo mês, com os jogadores da NHL retornando às Olimpíadas pela primeira vez em mais de uma década.
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No entanto, a localização também foi o ponto focal da construção, sendo os atrasos na construção e outras questões preocupantes.
Finalmente está feito – ou pelo menos quase.
O rinque está instalado e a maior parte dos assentos está instalada, mas ainda há abundância de lonas plásticas, enquanto algumas áreas, como os vestiários, estão longe de estar prontas.
“O que eu pessoalmente vejo é um assento extraordinário e este local… parece fantástico”, disse Christophe Dubi, diretor-executivo dos Jogos Olímpicos do COI, no domingo. “A última vez que estive aqui foi antes do Natal, e isso é radicalmente diferente. Tanto progresso. Tiro o chapéu para todos os envolvidos aqui.”
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“Só há uma maneira de fazer isso, e essa é a opinião dos especialistas… e o que eles nos dizem, de primeira classe.”
A NHL já havia levantado preocupações sobre a qualidade do gelo devido a atrasos na construção, com o vice-comissário Bill Daly dizendo que a liga não enviaria seus jogadores se houvesse preocupações de segurança.
O COI compartilhou algumas dessas preocupações.
“Embora enfrentássemos muitas dificuldades, sempre tivemos um plano muito forte”, disse Dubi. “Ter um plano não significa que você vai chegar lá, mas houve tanta supervisão e tanta experiência neste local com provavelmente os melhores engenheiros, o melhor Ice Meister, tudo que poderia ser jogado naquele local foi jogado.
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“Então, eu já tive alguma dúvida? Não. Eu estava preocupado? Definitivamente. Porque se você estivesse aqui há seis meses, não teria sido assim, posso garantir. É incrível o que eles fizeram, absolutamente incrível.”
Dubi estava falando no último dia de um evento-teste de três dias altamente aguardado na arena.
O evento de teste original agendado para dezembro foi cancelado devido a atrasos na construção. A partida marcada para este fim de semana – os últimos jogos do campeonato e da copa da temporada nacional – está a menos de um mês da competição feminina.
A NHL deverá divulgar um comunicado ao final de sua visita à nova arena, com uma delegação que passou aqui nos últimos três dias.
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A Federação Internacional de Hóquei no Gelo não vê barreiras para o retorno da NHL às Olimpíadas pela primeira vez desde 2014, especialmente depois de simular as condições olímpicas durante o evento-teste com três jogos por dia, no sábado e no domingo.
“Sabemos como é difícil ter um alto nível de qualidade do gelo para o terceiro jogo do terceiro período. Ontem foi um bom teste porque foi fantástico, o disco não deslizou nem quicou”, disse o presidente da IIHF, Luc Tardif. “Então voltamos para Zurique felizes e confiantes.
“Vamos fazer um relatório, mas ontem foi um teste, então não há motivo para a NHL não vir… Queremos ter certeza da qualidade do gelo, da segurança dos jogadores, não importa de onde eles venham.
Os próprios jogadores indicaram que estavam satisfeitos com a qualidade do gelo.
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O canadense James Livingston, que joga no Wipptal Broncos, disse estar confiante de que as coisas correriam bem para seus compatriotas na NHL.
“Quero dizer, todos nós crescemos brincando em lagoas no Canadá, então tenho certeza de que o que quer que seja jogado contra eles, eles se adaptarão e se divertirão”, disse ele à Associated Press. “E eles estão jogando pelo seu país. Então acho que será uma grande competição.”
O torneio olímpico de hóquei masculino está programado para 11 a 22 de fevereiro, e o torneio de hóquei feminino, de 5 a 19 de fevereiro.
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AP dos Jogos Olímpicos: https://apnews.com/hub/winter-olympics
