O Reino Unido deverá registar um aumento do desemprego em 2026, impulsionado pelo colapso de empresas “zumbis” que têm lutado para se adaptar ao aumento dos custos empresariais, de acordo com um relatório.
No início daquele que poderá ser um ano crucial para a economia, a Resolution Foundation afirmou que as empresas estavam a lidar com um “golpe triplo” de aumentos plurianuais nas taxas de juro, nos preços da energia e no salário mínimo, que poderiam “destruir” algumas empresas com baixo desempenho.
Ao divulgar o seu relatório de perspectivas para o novo ano, o think tank disse que 2026 tem potencial para ser um “ponto de viragem” após décadas de crescimento lento da produtividade, uma métrica chave da produção por hora de trabalho que é vital para melhorar os padrões de vida.
No entanto, alertou que isto poderia significar um aumento acentuado do desemprego à medida que mais empresas improdutivas falissem.
Ruth Curtice, executiva-chefe da Resolution Foundation, disse que há sinais de que 2026 poderá ser lembrado como um “ano divisor de águas” pelos futuros economistas e demógrafos.
“Há sinais precoces e encorajadores de um ligeiro apocalipse zombie, onde taxas de juro mais elevadas e salários mínimos se combinaram para acabar com empresas em dificuldades e deixar a porta aberta para outras novas e mais produtivas as substituirem”, disse ele.
“Mas embora isto seja uma boa notícia para as nossas perspectivas económicas a médio prazo, o impacto a curto prazo poderá ser a deslocação de empregos e o aumento do desemprego.
O desemprego no Reino Unido atingiu o nível mais elevado numa década fora da pandemia de Covid – a taxa global atingiu 5,1% em Outubro, enquanto os empregadores restringiam as contratações antes do orçamento de Outono de Rachel Reeves.
Os líderes empresariais afirmaram que os aumentos de impostos e o aumento do salário digno estão entre os factores que ajudam a dissuadir os empregadores de contratar.
Os especialistas alertam há vários anos que a Grã-Bretanha tem sido retida pelas chamadas “empresas zombie” – empresas que mal ganham dinheiro suficiente para cobrir os seus custos, mas que praticamente permanecem no mercado – impedindo a atribuição de recursos a sectores mais produtivos da economia.
Os economistas sugeriram que as baixas taxas de juro nos anos desde a crise financeira de 2008 contribuíram para isso, uma vez que os baixos custos dos empréstimos ajudaram as empresas endividadas a permanecerem à tona.
As empresas foram pressionadas por 14 taxas consecutivas do Banco de Inglaterra entre Dezembro de 2021 e Agosto de 2023, destinadas a combater a inflação. Embora o Banco tenha reduzido desde então a taxa básica seis vezes (de um máximo de 5,25% para 3,75%), os custos operacionais das empresas permanecem mais elevados do que antes da pandemia de Covid.
Num sinal de pressão, a Câmara de Comércio Britânica (BCC) alertou num relatório separado que a confiança empresarial caiu para o nível mais baixo em três anos no último trimestre de 2025.
Num inquérito a mais de 4.600 empresas realizado entre 10 de Novembro e 8 de Dezembro – abrangendo o orçamento de Reeves em 26 de Novembro – o grupo de lobby concluiu que os impostos eram a maior preocupação empresarial, seguidos pela inflação.
Menos de metade (46%) das empresas afirmaram esperar um aumento no volume de negócios nos próximos 12 meses, enquanto quase um quarto (24%) esperava uma diminuição. Apenas 19% aumentaram o investimento e 27% reduziram os seus planos.
David Bharier, chefe de pesquisa da BCC, disse: “Nossos dados mostram que mais nuvens se acumularam sobre a confiança das empresas e as perspectivas para as PME em 2026 são instáveis”.
A Resolution Foundation disse que há sinais precoces de que o crescimento da produtividade na Grã-Bretanha está a ser impulsionado pela “destruição criativa”, em que empresas, produtos ou processos mais novos e melhores substituem os mais antigos e menos eficientes. A adoção de tecnologias de inteligência artificial também poderia desempenhar um papel, disse ele.
No entanto, disse que o impacto a curto prazo da perda de empregos seria “extremamente difícil” e instou o governo a concentrar-se no apoio aos padrões de vida.
“No meio desta mudança, uma coisa que não está a mudar o suficiente é o crescimento do rendimento disponível, que crescerá a taxas medíocres para o resto do parlamento”, disse Curtice.
“Devemos ter esperança – e, mais importante, agir – para garantir que 2026 seja um ano decisivo para melhorar também os padrões de vida.”
