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Em vez disso, a Inglaterra lançou um ataque à Austrália que parecia ter como objetivo travar algumas guerras anteriores em campos muito mais planos. A última viagem de McCullum pela Austrália com a Nova Zelândia em 2015-16, por exemplo, contou com um empate com muitos gols em Perth, mas os arremessos australianos e a bola Kookaburra mudaram muito desde então.
A razão pela qual Page deixou 10 mm de grama na superfície aparentemente teve a ver com a previsão de tempo quente para os dias três e quatro. Mas, ao oferecer tanta assistência aos jogadores de boliche desde o início, ele abriu a clara possibilidade de que, nessa altura, os campos de golfe de Melbourne sejam mais populosos do que o campo de críquete.
Depois que Ben Stokes venceu o sorteio, as primeiras incursões da Inglaterra com a bola foram mais devido a erros do batedor do que qualquer outra coisa em campo. Travis Head cortou os tocos, Jake Weatherald olhou para as luvas do goleiro e Marnus Labuschagne lançou uma bola longa de uma forma que lembra mais os turistas.
Steve Smith foi eliminado por um adorável arremessador do rápido Josh Tongue, que curiosamente foi considerado um jogador reserva da Inglaterra no início da série, mas fez muito para indicar que é melhor do que isso.
Por um tempo, a Austrália pareceu se reconstruir através de Usman Khawaja e Alex Carey, depois Cameron Green com Neser. No entanto, cada vez que um postigo foi encontrado. Khawaja não fez muito mal quando foi cortado pelo perseverante Gus Atkinson, mas Green foi muito mais culpado por sua saída, a primeira da Inglaterra no Ashes desde 2021-22.
A partir daí, parecia que os jogadores australianos estavam pensando principalmente em conseguir a bola nova, e a procissão seguinte mostrou o porquê.
O mais recente embaixador do turismo de Noosa, Ben Duckett, durou cinco bolas antes de dar uma colherada em Starc no meio, e então o substituto de Ollie Pope, Jacob Bethel, deu um biscoito Neser para Carey. Tanto para o sangue novo.
Quatro bolas depois, o avanço escultural de Zak Crawley ofereceu outra vantagem a Starc, desta vez para Smith. E a permanência de Joe Root nas 15 bolas terminou com outra entrega imaculada de Neser, que o ex-capitão só conseguiu passar para Carey. Quatro dos 16 e o dia voltaram para a Austrália.
Harry Brook e Ben Stoke tentaram resistir de maneiras totalmente contrastantes, mas não conseguiram aguentar o tempo suficiente para causar uma redução substancial na peça.
Brook efetivamente caminhou para um lbw, imobilizado na frente por Boland, e o meio golpe de Stokes, meio corte em Neser só conseguiu pegar o treino de escorregamento para Smith. Jamie Smith e Will Jacks foram cortados ao meio pela costura afiada de Boland.
De repente, a Austrália foi forçada a rebater novamente. Boland ergueu a mão para observar a noite e enfrentou um solitário. A quinta bola viu outra recepção da Inglaterra, desta vez difícil para Bethel na ravina, e a última foi desviada para a corda do terceiro homem. Atkinson só conseguiu abaixar a cabeça.
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Esta galeria do grotesco foi assistida pelo presidente do BCE, Richard Thompson, e pelo diretor de desempenho da equipe, Rob Key, do camarote de hospitalidade da Cricket Australia no Harrison Room. Em breve terão de tomar algumas decisões difíceis sobre a sequência de acontecimentos que levaram a esta viagem, e McCullum estará entre os primeiros a enfrentar o escrutínio do BCE.
Ao mesmo tempo, a preparação para este discurso também exigirá alguma introspecção. Entrando no MCG esta manhã, todos sabíamos que era improvável que os batedores da Inglaterra permanecessem por aqui; No final das contas, era de se perguntar quantos espectadores teriam a opção de fazer isso amanhã.
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