Apenas vença, querido.
A confusão sobre quem deveria ser incluído nos playoffs de 12 times não importa mais. O que importa é avançar para a próxima fase.
Quatro times farão isso neste fim de semana, começando na sexta-feira, quando o Alabama venceu o Oklahoma e depois enfrentou o Indiana, o melhor colocado, no Rose Bowl, em 1º de janeiro.
Mais três times terão a chance no sábado, começando com a viagem de Miami ao Texas A&M e o vencedor jogará contra Ohio State no Cotton Bowl.
Os redatores de futebol universitário da ESPN já estão olhando para o futuro, então aqui está uma visão mais detalhada dos jogos das quartas de final.
Quando: 1º de janeiro, 16h00 horário do leste dos EUA. TV: ESPN
Caminho para o play-off: O técnico Curt Cignetti e os Hoosiers ouviram o ódio dirigido a eles no final de sua histórica temporada de 2024 e decidiram dar a volta por cima e ter um desempenho ainda melhor neste outono. Indiana aproveitou sua primeira temporada de 10 vitórias e sua primeira aparição no CFP ao se tornar o único time da FBS a liderar, postando uma marca de 13-0, ganhando seu primeiro título definitivo do Big Ten desde 1945 e garantindo a primeira colocação no campo CFP.
Os Hoosiers seguiram um cronograma muito mais difícil do Big Ten do que em 2024, derrotando Oregon, Iowa e Penn State ao longo do caminho e depois o número 9 Illinois por 53 pontos em Bloomington e encerraram com uma vitória por 13-10 contra o Ohio State no jogo do título Big Ten, um confronto entre os números 1 e 2 do país.
Apesar de toda a conversa sobre um calendário fora da liga tranquilo, Indiana não foi prejudicado em nada, vencendo todos os jogos Big Ten da temporada regular, exceto dois, por dois dígitos. Os Hoosiers terminaram em segundo lugar nacionalmente em margem de pontos, superando seus adversários por 404 pontos. Eles tiveram que se recuperar contra Penn State e Iowa, mas foram imparáveis em casa, vencendo sete jogos por uma média de 40,7 pontos.
Jogador para assistir: Depois de um recorde da equipe de 11 vitórias em 2024, Indiana procurou áreas para se atualizar, incluindo o quarterback, apesar do forte desempenho de Kurtis Rourke (3.042 jardas de passe, 29 touchdowns). Os Hoosiers trouxeram um quarterback de transferência ainda mais cobiçado, Fernando Mendoza, de Cal, que elevou ainda mais o ataque de passes e se tornou o primeiro vencedor do Troféu Heisman da escola.
Mendoza teve quatro atuações quase perfeitas, com mais de 85% de acertos e quatro ou mais touchdowns e nenhuma interceptação. Ele ocupa os três primeiros lugares na porcentagem de conclusão de um único jogo do Indiana. Mendoza ajudou Indiana a obter vitórias importantes contra Penn State e Iowa, superando um de seus poucos erros graves – uma escolha de seis em Oregon – para liderar duas tentativas de pontuação no quarto período. Mendoza lidera a FBS com 33 passes para touchdown, um recorde de temporada única em Indiana.
Maior dúvida: Não há muitos pontos fracos no perfil de Indiana, já que o ataque e a defesa dos Hoosiers estão entre os 10 primeiros a nível nacional em muitas categorias estatísticas importantes. Mas se Indiana quiser fazer progressos na PCP, provavelmente terá de lidar com algumas situações importantes de quarta descida e poderá precisar de encontrar mais eficiência. Os Hoosiers terminaram a temporada 8 de 16 em quarto lugar, que ocupa o 90º lugar nacionalmente e está bem abaixo de outras equipes CFP, como Texas A&M, Georgia, Ohio State e Alabama. Indiana falhou em todas as três oportunidades de quarta descida na vitória por 20-15 em Iowa e fez 0 a 1 em Oregon na semana seguinte. A boa notícia é que IU melhorou muito depois disso com menos dinheiro, convertendo suas últimas cinco tentativas de quarta descida, incluindo uma quarta para 2 no final do primeiro tempo contra o Ohio State, para estabelecer um field goal.
Eles podem vencer se…: Os Hoosiers podem executar com sucesso um ataque equilibrado, como fizeram na maior parte da temporada. A chegada e o sucesso de Mendoza às vezes ofuscaram o jogo de corrida de Indiana, que é significativamente melhor do que era em 2024. Os Hoosiers estão em 11º lugar nacionalmente em corridas (221,1 ypg), acima do 63º lugar na temporada passada (165,1 ypg). Indiana pressionou pela série mesmo em jogos com pontuações mais baixas, como evidenciado contra Iowa (39 tentativas), Penn State (31) tentativas e Ohio State (34 tentativas). O ataque não pode se desviar dessa abordagem contra uma defesa do Alabama que defende bem a série, mas não está entre as melhores do país. Indiana também é brilhante no jogo de turnover e está empatado com a Texas Tech na liderança nacional na margem de mais-17. — Adam Rittenberg
O que aprendemos na primeira rodada: O Alabama pode não ter parecido tão bom na noite de sexta-feira como em setembro e outubro, mas o Crimson Tide ainda mostrou que tinha outra marcha para mudar a caminho do maior retorno da história do CFP contra o Oklahoma. Erros não forçados esmagaram o Crimson Tide na derrota por 23-21 para os Sooners em novembro. Na revanche da rodada de abertura, Alabama inverteu o roteiro e se recuperou de uma desvantagem de 17-0 atrás da escolha de seis jardas de Zabien Brown e de um desempenho disciplinado do quarterback Ty Simpson, que parecia muito mais com ele mesmo duas semanas depois, após um desempenho desastroso no jogo pelo título da SEC. O Crimson Tide jogou o tipo de futebol (principalmente) impecável que lhes escapou durante a segunda metade da temporada regular. Eles terão que fazer isso de novo quando encontrarem o número 1 de Indiana no Rose Bowl no dia de Ano Novo.
Jogador para assistir: Com touchdowns em ambos os lados do intervalo no confronto da primeira rodada com o Oklahoma, o wide receiver calouro Lotzeir Brooks juntou-se à companhia de elite como apenas o quinto apanhador de passes do Alabama a registrar duas pontuações em um jogo CFP. Juntando-se a ele nessa lista: DeVonta Smith (duas vezes), OJ Howard, Calvin Ridley e Amari Cooper. Brooks pegou cinco passes para 79 jardas em sua estreia no CFP e terminou como o principal recebedor do Crimson Tide na vitória por 34-24. Em um corpo de passes que conta com Germie Bernard, Ryan Williams e Isaiah Horton, Brooks é tão dinâmico quanto qualquer outro e pode mais uma vez fazer a diferença contra a defesa de passes do 19º colocado dos Hoosiers.
Eles podem vencer se…: Alabama limita seus erros e Ty Simpson está jogando como o quarterback do calibre de Heisman que vimos na primeira metade da temporada. O Crimson Tide derrotou Oklahoma em seu próprio jogo de primeira rodada, forçando o quarterback John Mateer a cometer erros oportunos e atacando erros como a tentativa fracassada de Grayson Miller antes do intervalo. Junte isso ao jogo controlado e preciso de quarterback de Simpson, e o Crimson Tide terá as ferramentas para causar problemas ao Indiana. — Eli Lederman
