Nos dias que antecederam sua única partida nos últimos oito jogos dos Colts – onde ele agravaria sua lesão no pescoço, o que o colocaria fora da disputa pela temporada e o levaria a uma cirurgia – DeForest Buckner disse ao IndyStar que estava pensando em se aposentar.
O jogador de 31 anos, que estava a apenas uma semana da cirurgia, foi flagrado andando pelo vestiário dos Colts durante o dia de limpeza do armário na manhã de segunda-feira, andando um pouco rígido e usando um colar cervical. Ele não foi disponibilizado para falar com repórteres. Mas na quarta-feira, a declaração de Buckner nas redes sociais respondeu à maior questão que se aproximava:
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Todos os sinais apontam para um retorno para a temporada de 2026 neste outono para o tackle defensivo All-Pro, que ainda tem um ano para sua última extensão de dois anos com os Colts.
“Ano 10… 'Considerem a pura alegria, meus irmãos e irmãs, ao enfrentarem provações de vários tipos. Deixem a perseverança terminar seu trabalho para que vocês possam ser maduros e completos, sem perder nada”, escreveu Buckner em uma legenda do Instagram em uma postagem na tarde de quarta-feira, citando os versículos bíblicos Tiago 1:2-4. “Na próxima temporada estarei completo.”
O técnico do Colts, Shane Steichen, disse aos repórteres na sexta-feira, antes do final da temporada do time em Houston, que Buckner havia se submetido a uma cirurgia bem-sucedida para reparar sua hérnia que causou um nervo comprimido em seu pescoço, sofrido pelo astro da defesa durante um jogo de estrada da semana 9 em Pittsburgh. Buckner inicialmente passou nos testes para retornar ao jogo após sentir desconforto e conseguiu jogar um número normal de snaps. No dia seguinte à partida ele também passaria nos testes de força. Mas na quarta-feira seguinte, Buckner mal conseguia realizar uma flexão, fazendo com que a força do lado esquerdo de seu corpo se deteriorasse.
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Os Colts colocaram seu ataque defensivo no IR e, dias depois, Buckner viajou ao Panamá para injeções de células-tronco em um esforço para acelerar o processo de cura. Algumas semanas depois, Buckner conversou com os repórteres e deixou claro que suas perspectivas de retornar a campo em 2025 estavam no ar. Ele classificou a lesão como “muito grave”.
“É definitivamente um fardo pesado para mim tomar essa decisão”, disse Buckner sobre um possível retorno a campo nesta temporada. “Eu sei o que está em jogo (para a equipe), mas também sei o que está em jogo para mim na minha vida, então você tem coisas para pesar.”
Um dia depois, Steichen disse aos repórteres que Buckner retornaria depois de perder cinco jogos para enfrentar o 49ers no Monday Night Football, já que as esperanças dos Colts nos playoffs estavam em jogo. Buckner jogou 44 snaps e, embora não estivesse nem perto de ser totalmente ameaçador, às vezes foi capaz de pressionar o quarterback do San Francisco, Brock Purdy, em uma defesa que de outra forma seria ineficaz. No vestiário após o jogo, os companheiros de Buckner o elogiaram por seu retorno corajoso, reconhecendo que ele corria o risco de sofrer uma lesão no pescoço que poderia ter consequências muito reais.
“Uma lesão no pescoço, que pode afetar a vida da bola”, disse o safety titular do Colts, Cam Bynum.
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Ao dizer aos repórteres que Buckner seria submetido a uma cirurgia em breve, Steichen também disse que os Colts esperavam que o procedimento de Buckner fosse totalmente eficaz e que ele pudesse retornar na próxima temporada – embora algumas dúvidas permanecessem devido à idade de Buckner e ao aumento do número de jogos perdidos nos últimos dois anos. Depois de perder duas partidas como titular em suas primeiras oito temporadas, Buckner já perdeu 12 jogos devido a uma lesão no pescoço e uma entorse no tornozelo em 2024.
O que acontecerá depois de 2026 parece indeciso, mas ao iniciar seu último processo de reabilitação, Buckner parece encorajado o suficiente para começar a reabilitação com o objetivo de pelo menos mais uma temporada em campo.
Joel A. Erickson e Nathan Brown cobrem os Colts toda a temporada. Obtenha mais cobertura na IndyStarTV e com o boletim informativo Colts Insider.
Este artigo foi publicado originalmente no Indianapolis Star: DeForest Buckner sinaliza planos de retornar aos Colts em 2026, apesar da lesão no pescoço
