INDIANÁPOLIS – Um mês depois de Daniel Jones sofrer uma ruptura no tendão de Aquiles direito, com sua reabilitação mal iniciada e a perna ainda completamente imobilizada, o quarterback do Indianapolis Colts dirigiu pelo NRG Stadium em Houston, a cerca de 1.600 quilômetros de distância do conforto de sua sala de estar.
Jones não precisava estar lá.
Foi o último jogo da temporada, com os Colts já eliminados dos playoffs. E navegar até o voo da equipe, com a perna direita de pouca utilidade, não deve ter sido fácil. Além disso, Jones irá para uma potencial agência gratuita na primavera, já que não terá contrato com os Colts até 2026.
Mesmo assim, ele fez o que pôde para ajudar o quarterback novato Riley Leonard, agindo como um jogador profundamente investido em seu time.
“Ele está em todas as reuniões”, disse o técnico Shane Steichen alguns dias antes do final da temporada. “…Ele vem para todos os treinos. Ele está sempre lá. Ainda nas reuniões do QB. Nos dias de folga ele está na sala do QB, estudando fita e se preparando mesmo que não esteja jogando. Ele ainda repassa tudo. Então ele ainda está totalmente envolvido.”
Quando questionado sobre sua presença, Jones brincou: “Não é como se eu fizesse outra coisa”.
Toda a cena dizia bastante sobre as intenções de Jones para o futuro. Ele quer estar em Indianápolis e os Colts concordam. Todos concordam com isso.
Mas é aí que começam as questões.
Entre elas: Como irão as negociações prosseguir, dado o prejuízo significativo de Jones? Faz sentido assinar com Jones um contrato de vários anos, e quanto ceticismo os Colts devem ter de que Jones estará pronto para o início da temporada de 2026?
Jones teve um ano de carreira nos 13 jogos que disputou antes da lesão, com recordes de carreira em jardas de passe (3.101), jardas por tentativa (8,1), porcentagem de conclusão (68%) e QBR (63,5). Ele sabe que está voltando a Indianápolis para trabalhar com Steichen e sua experiência ofensiva faz sentido.
“Acho que aprendi muito apenas por estar perto desses treinadores”, disse Jones, “estar no sistema, aprendendo com Shane, aprendendo com todos aqui.
Ao mesmo tempo, Jones reconhece a realidade que nos espera.
“Obviamente há um lado comercial nisso, e eu entendo isso”, disse ele.
Quando Jones estava rolando antes da lesão, com os Colts iluminando os placares e entre os melhores ataques da liga em várias categorias, Jones parecia estar caminhando para um negócio muito lucrativo na primavera. Mas a lesão complica pelo menos um pouco as coisas, mesmo que os Colts insistam que ele se sairá bem.
Questionado se a lesão afetará as negociações, o gerente geral Chris Ballard disse: “Claro. Mas vamos resolver isso com o agente dele”.
Haverá, sem dúvida, uma série de variáveis a considerar durante as negociações contratuais. Por exemplo, os Colts podem querer ser conservadores com dinheiro garantido, dada a incerteza que o prejuízo traz. Como o grupo de Jones responde é uma questão importante. Se for difícil chegar a um consenso, poderá a etiqueta de franquia – que deverá valer mais de 45 milhões de dólares por um ano – entrar em jogo?
Uma questão relacionada: qual é a duração adequada do contrato? Os Colts acham que Jones tem potencial para ser uma solução como quarterback em um futuro próximo, com Ballard dizendo: “Eu olho para ele tanto no curto quanto no longo prazo (prazo).
Quanto à lesão em si, os Colts estão extremamente otimistas. Por sua vez, Jones não tem dúvidas sobre o resultado, apesar da lesão ocorrida no dia 7 de dezembro.
“Acho que é obviamente um longo processo de recuperação e que há um prazo para isso”, disse ele. “É preciso verificar muitas coisas ao longo do caminho, mas espero estar pronto para entrar no campo de treinamento. Então, vamos atacar o processo e ter certeza de que estou pronto para ir.”
Ballard disse: “Estou confiante de que ele voltará. Será a versão que você viu imediatamente? Talvez não, mas ainda será muito bom. Acho que se ele continuar e jogar, ficará bem”.
Os Colts estão confiantes demais na disponibilidade de Jones para o início da temporada de 2026? Os Colts estão seguindo dicas de outros quarterbacks que se recuperaram com sucesso da lesão.
Essa lista inclui Kirk Cousins, de Atlanta, que rompeu o tendão de Aquiles na semana 8 da temporada de 2023 e voltou para o início da temporada de 2024. Ele jogou em um nível aceitável, completando 65% de suas tentativas e com média de 216 jardas de passe por jogo no primeiro mês da temporada.
Aaron Rodgers, então no New York Jets, teve um ano inteiro para se recuperar de uma lesão no tendão de Aquiles no início da temporada de 2024. Ele começou bem, completando 64,1% de suas tentativas e com média de 212 jardas de passe no primeiro mês de volta. Rodgers deu conselhos a Jones durante telefonemas sobre o ataque à sua reabilitação nas semanas desde que Jones foi ferido.
Mas também há histórias de terror, como a de Deshaun Watson, de Cleveland. Ele rompeu o tendão de Aquiles novamente durante a reabilitação da lesão original em outubro de 2024. Esse problema é considerado uma ocorrência rara entre atletas que passam por reparos cirúrgicos, como Jones e esses outros zagueiros fizeram.
Os Colts ainda estão avaliando que outras jogadas de quarterback poderiam fazer, mas atualmente parecem inclinados a considerar Leonard como uma opção reserva para Jones caso haja atrasos em sua recuperação. O futuro de Anthony Richardson Sr., escolhido pelo time no primeiro turno de 2023, é incerto.
De qualquer forma, salvo uma reviravolta impressionante, Jones será o quarterback titular dos Colts em 2026.
Ballard disse: “Acho que Daniel Jones tem um futuro muito brilhante aqui em Indianápolis”.
