O Indianapolis Colts foi o assunto da NFL durante a primeira metade da temporada, não apenas pelo imenso sucesso do time, mas também pela capacidade de transformar o quarterback Daniel Jones na melhor versão de si mesmo. A partida de 13 jogos de Jones com os Colts antes de sofrer uma ruptura no tendão de Aquiles no final da temporada parece ter sido robusta o suficiente para a organização se comprometer com ele por pelo menos mais um ano, com o gerente geral Chris Ballard elogiando e expressando interesse em recontratar a escolha anterior do primeiro turno.
Ballard explicou sua ambição de trabalhar em um novo contrato com Jones, um agente livre irrestrito. O ex-titular do New York Giants assinou com o Indianápolis na última offseason em um contrato de um ano no valor de US$ 14 milhões, e sua temporada de estreia pode atrair o interesse de outras equipes fora dos Colts. Mas ele pode não planejar deixar Indianápolis.
“Acho que é mútuo de ambos os lados”, disse Ballard sobre seu interesse em Jones. “Acho que Daniel se encaixou perfeitamente nesta organização, e acho que esta organização e cidade se encaixaram perfeitamente em Daniel.”
Se há uma razão óbvia pela qual outras franquias estão pisando no freio para cortejar Jones, é a lesão de Aquiles. Não há garantia de que Jones retornará à melhor forma de sua carreira depois de sofrer a lesão que tantas vezes é devastadora para atletas de elite. Ballard admitiu que a lesão “é claro” desempenhará um papel na agência livre de Jones e no processo de negociação do contrato.
“Discutiremos isso com o agente dele”, disse Ballard. “Ele tem um agente muito bom. Encontraremos uma maneira de lidar com isso.”
Anthony Richardson e Riley Leonard permanecem sob contrato até 2026, mas nenhum deles tem o histórico de vitórias em Indianápolis que Jones repentinamente possui. E embora os Colts possam sempre procurar ajuda fora da organização, às vezes o produto conhecido é mais do que apenas uma opção segura; também pode ser o mais frutífero. Afinal, Jones venceu oito de suas primeiras 10 partidas com os Colts e fez 8-3 antes de sofrer a lesão na semana 13.
“Se você está perseguindo o quarterback o tempo todo, será muito difícil”, disse Ballard. “Sua margem de erro está realmente diminuindo. Sinto-me muito bem com Daniel Jones e onde ele está e para onde está indo. Sim, ele tem o tendão de Aquiles, mas acho que Daniel Jones tem um futuro muito brilhante aqui em Indianápolis. Há algum conforto em saber que temos um cara que provou seu valor, que fez isso e fez algumas coisas realmente boas.”
Jones superou pessoalmente as marcas em porcentagem de conclusão (68,0%) e jardas de passe por jogo (238,5) nesta temporada, liderando a liga com uma taxa de sucesso de 52%. Ele estava a caminho de quebrar o recorde de sua carreira em jardas e touchdowns antes de sua campanha chegar ao fim prematuro.
